La ruta Salkantay es uno de los senderos más antiguos y transitados de los Andes. Mucho antes de convertirse en una de las rutas de senderismo más populares de Sudamérica, era un camino de trabajo utilizado por las comunidades incas para desplazarse entre las tierras altas de Cusco y las selvas de las tierras bajas al este. La montaña que da nombre a la ruta, Apu Salkantay, era considerada una de las deidades más poderosas del mundo andino. Caminar bajo su sombra aún transmite una sensación especial.
La ruta recorre aproximadamente 70 kilómetros desde el pueblo de Mollepata hasta Aguas Calientes, abarcando una extraordinaria variedad de terrenos y altitudes en una distancia relativamente corta. Se comienza por encima de los 3000 metros, se asciende hasta los 4630 metros en el Paso Salkantay y se finaliza justo por encima de los 2000 metros en el valle subtropical bajo Machu Picchu. Ese descenso de más de 2500 metros en cuatro días atraviesa prácticamente todos los ecosistemas que ofrecen los Andes.
Día | Sección | Altitud de inicio | Altitud máxima | Altitud final |
Día 1 | Mollepata a Soraypampa | 2.800 metros | 3.900 metros | 3.900 metros |
Día 2 | De Soraypampa a Chaullay | 3.900 metros | 4.630 metros | 2.900 metros |
Día 3 | Chaullay a Santa Teresa | 2.900 metros | 2.900 metros | 1.700 metros |
Día 4 | Santa Teresa a Aguas Calientes | 1.700 metros | 1.700 metros | 2.040 metros |
Día 5 | Aguas Calientes a Machu Picchu | 2.040 metros | 2.430 metros | 2.040 metros |
Mollepata — 2.800 m El punto de partida. Un pequeño pueblo agrícola a dos horas por carretera de Cusco, ubicado en un valle entre el Valle Sagrado y la meseta andina. La mayoría de los excursionistas pasan rápidamente, pero el pueblo cuenta con un mercado y algunos restaurantes locales que vale la pena visitar antes de comenzar la ruta.
Soraypampa — 3900 m El primer campamento y uno de los lugares más espectaculares de toda la ruta. Soraypampa es un amplio valle plano al pie del glaciar Salkantay, completamente abierto a la montaña que lo corona. En una noche despejada, la cima es visible a la luz de la luna. El lago Humantay se encuentra a 45 minutos a pie del campamento y es uno de los desvíos opcionales más visitados de la ruta.
Lago Humantay — 4200 m Un lago glaciar situado en un circo glaciar justo debajo del pico Humantay, de un profundo color turquesa debido a los sedimentos glaciares que lo alimentan. El lago es considerado sagrado por las comunidades quechuas locales y aún se dejan pequeñas ofrendas en sus orillas. Se puede visitar en una excursión de un día desde Cusco o como complemento al final del primer día. En cualquier caso, merece la pena la ascensión.
Paso de Salkantay — 4.630 m El punto más alto de la travesía y el momento que la define. El paso se ubica entre los picos Salkantay y Humantay y marca la división entre dos mundos completamente diferentes. Al oeste, terreno glaciar y gran altitud. Al este, el bosque nuboso comienza casi de inmediato. La mayoría de los excursionistas llegan al paso al amanecer, tras una ascensión desde el campamento antes de la madrugada. Las vistas en todas direcciones son incomparables.
Chaullay — 2900 m Un pequeño asentamiento en la confluencia de dos ríos marca el final del segundo día. Al llegar, la temperatura ha subido al menos quince grados desde el paso y la vegetación se ha transformado por completo. Chaullay se encuentra al borde del bosque nuboso y los sonidos de la selva circundante ya se oyen desde el campamento.
Santa Teresa — 1700 m Un pequeño pueblo conocido principalmente por sus piscinas naturales de aguas termales, ubicadas en el lecho rocoso de un río sobre el núcleo urbano. Tras dos días de gran altitud y bajas temperaturas, Santa Teresa parece otro planeta. La zona circundante produce café, cacao y frutas tropicales, y el mercado local refleja toda esta riqueza.
Aguas Calientes — 2.040 m La última parada antes de Machu Picchu. Aguas Calientes es un pueblo construido enteramente alrededor de la ciudadela que se alza sobre él, sin acceso por carretera y cuya única razón de ser es el tren y la montaña. Es bullicioso, ruidoso y, curiosamente, encantador. La calle principal discurre junto a un río caudaloso y los restaurantes sirven comida que sabe extraordinaria después de cuatro días de caminata.
Machu Picchu — 2430 m El destino. Construida en el siglo XV, en pleno apogeo del Imperio Inca, y abandonada menos de cien años después, Machu Picchu se alza sobre una cresta entre dos picos montañosos, con un precipicio casi vertical en tres de sus lados. Nadie sabe con certeza por qué se construyó ni por qué se abandonó. Permaneció desconocida para el mundo exterior hasta 1911. Llegar aquí tras caminar desde Mollepata, atravesando el paso, la selva y los valles fluviales, es una experiencia totalmente distinta a llegar en tren.
| Excursión al Salkantay | Camino Inca | Lares Trek |
Distancia | 70 km | 43 kilómetros | 35 kilómetros |
Duración | 5 días | 4 días | 4 días |
Altitud Max. | 4.630 metros | 4.215 metros | 4.700 metros |
Dificultad | Desafiante | De dificultad moderada a desafiante | Moderado |
Permisos requeridos | No | Sí (limitado) | No |
Multitudes en el sendero | Bajo a moderado | Alto | Bajo |
Tipo de paisaje | Alpino, bosque nuboso, selva | Bosque nuboso, ruinas incas | pueblos de las tierras altas, lagos |
Punto de llegada | Puerta del Sol o Aguas Calientes | Puerta del Sol | Aguas Calientes en tren |
Lo mejor para | Variedad paisajística, flexibilidad | Experiencia clásica, ruinas incas | Inmersión cultural |
La caminata al Salkantay comienza en Mollepata, aproximadamente a 90 kilómetros al oeste de Cusco por carretera. El trayecto dura alrededor de dos horas, dependiendo de las condiciones. Todas nuestras excursiones incluyen transporte privado desde su hotel en Cusco hasta el inicio del sendero. No existe transporte público que funcione con regularidad para salidas a primera hora de la mañana, por lo que nos encargamos de toda la logística, desde la recogida hasta el regreso.
El viaje de regreso de Aguas Calientes a Cusco se realiza en tren a través del Valle Sagrado, llegando a la estación de Poroy o Ollantaytambo, según el servicio. El traslado de regreso a Cusco está incluido en todos nuestros paquetes de trekking.
