Le sentier du Salkantay est l'un des plus anciens et des plus fréquentés des Andes. Bien avant de devenir l'un des itinéraires de trekking les plus populaires d'Amérique du Sud, il servait de voie de travail aux communautés incas pour se déplacer entre les hauts plateaux de Cusco et les plaines de jungle à l'est. La montagne qui donne son nom au sentier, l'Apu Salkantay, était considérée comme l'une des divinités les plus puissantes du monde andin. Marcher à ses pieds reste encore aujourd'hui une expérience marquante.
L'itinéraire s'étend sur environ 70 kilomètres, du village de Mollepata à Aguas Calientes, et traverse une extraordinaire variété de terrains et d'altitudes sur une distance relativement courte. Le départ se situe à plus de 3 000 mètres d'altitude, l'ascension atteint 4 630 mètres au col de Salkantay, et l'arrivée se situe juste au-dessus de 2 000 mètres dans la vallée subtropicale en contrebas du Machu Picchu. Cette descente de plus de 2 500 mètres en quatre jours permet de traverser la quasi-totalité des écosystèmes andins.
Jour | Section | Altitude de départ | Altitude maximale | Altitude finale |
Jour 1 | Mollepata à Soraypampa | 2 800 m | 3 900 m | 3 900 m |
Jour 2 | Soraypampa à Challay | 3 900 m | 4 630 m | 2 900 m |
Jour 3 | Chalallay à Santa Teresa | 2 900 m | 2 900 m | 1 700 m |
Jour 4 | Santa Teresa vers Aguas Calientes | 1 700 m | 1 700 m | 2 040 m |
Jour 5 | Aguas Calientes à Machu Picchu | 2 040 m | 2 430 m | 2 040 m |
Mollepata — 2 800 m Le point de départ. Un petit village agricole à deux heures de route de Cusco, niché dans une vallée entre la Vallée Sacrée et le haut plateau andin. La plupart des randonneurs ne font que le traverser rapidement, mais le village possède un marché et quelques restaurants locaux où il fait bon s'arrêter avant de commencer le sentier.
Soraypampa — 3 900 m Le premier campement offre un panorama exceptionnel sur l'ensemble du parcours. Soraypampa est une large vallée plate au pied du glacier Salkantay, offrant une vue imprenable sur la montagne qui la surplombe. Par temps clair, le sommet se dévoile au clair de lune. Le lac Humantay, situé à 45 minutes de marche en amont du camp, est l'un des détours optionnels les plus prisés du sentier.
Lac Humantay — 4 200 m Un lac glaciaire niché dans un cirque glaciaire au pied du pic Humantay, aux eaux d'un turquoise profond alimentées par les sédiments glaciaires. Considéré comme sacré par les communautés quechuas locales, il est encore aujourd'hui visité sur ses rives par de petites offrandes. On peut s'y rendre en excursion d'une journée depuis Cusco ou en complément de la première journée. Dans les deux cas, l'ascension vaut le détour.
Col de Salkantay — 4 630 m Le point culminant du trek, l'instant qui le définit. Le col, situé entre les sommets du Salkantay et de l'Humantay, marque la frontière entre deux mondes radicalement différents. À l'ouest, un terrain glaciaire et la haute altitude. À l'est, la forêt de nuages s'étend presque immédiatement. La plupart des randonneurs atteignent le col au lever du soleil après une ascension matinale depuis le camp. Les panoramas qui s'offrent à eux sont absolument uniques.
Chaullay — 2 900 m Un petit village au confluent de deux rivières marque la fin de la deuxième journée. À votre arrivée, la température a grimpé d'au moins quinze degrés depuis le col et la végétation a complètement changé. Chalaulay se situe à la lisière de la forêt de nuages et les bruits de la jungle environnante sont déjà audibles depuis le camp.
Santa Teresa — 1 700 m Santa Teresa, petite ville réputée surtout pour ses sources thermales naturelles nichées dans le lit rocheux d'une rivière en amont du village principal, offre un dépaysement total après deux jours d'altitude et de froid. La région environnante produit du café, du cacao et des fruits tropicaux, dont le marché local regorge.
Aguas Calientes — 2 040 m Dernière étape avant le Machu Picchu. Aguas Calientes est une ville entièrement construite autour de la citadelle qui la surplombe, sans accès routier et dont la seule raison d'être semble être le train et la montagne. Elle est bondée, bruyante et étrangement charmante. La rue principale longe une rivière au courant rapide et les restaurants proposent une cuisine qui a un goût extraordinaire après quatre jours de marche.
Machu Picchu — 2 430 m La destination. Construite au XVe siècle, à l'apogée de l'empire inca, et abandonnée moins d'un siècle plus tard, Machu Picchu se dresse sur une crête entre deux sommets, surplombant un précipice quasi vertical sur trois côtés. Nul ne sait précisément pourquoi elle fut construite ni pourquoi elle fut laissée à l'abandon. Elle demeura inconnue du monde extérieur jusqu'en 1911. Y parvenir après une randonnée depuis Mollepata, à travers le col, la jungle et les vallées fluviales, offre une expérience radicalement différente de celle d'un voyage en train.
| Trekking de Salkantay | Chemin Inca | Trek de Lares |
Distance | 70 km | 43 km | 35 km |
Durée | 5 jours | 4 jours | 4 jours |
Altitude maximale | 4 630 m | 4 215 m | 4 700 m |
Difficulté | Stimulant | Modéré à difficile | Modéré |
Permis requis | Non | Oui (limité) | Non |
Foule sur le sentier | Faible à modéré | Haut | Faible |
Type de paysage | Forêt alpine, forêt de nuages, jungle | Forêt de nuages, ruines incas | villages des Highlands, lacs |
Point d'arrivée | Porte du Soleil ou Aguas Calientes | Porte du Soleil | Aguas Calientes en train |
Idéal pour | Variété des paysages, flexibilité | Expérience classique, ruines incas | immersion culturelle |
Le trek du Salkantay débute à Mollepata, à environ 90 kilomètres à l'ouest de Cusco par la route. Le trajet dure environ deux heures, selon les conditions météorologiques. Tous nos treks incluent le transport privé depuis votre hôtel à Cusco jusqu'au point de départ du sentier. Aucun transport en commun n'étant fiable pour les départs matinaux, nous prenons en charge toute la logistique, de la prise en charge au retour.
Le voyage de retour d'Aguas Calientes à Cusco se fait en train à travers la Vallée Sacrée, avec une arrivée à la gare de Poroy ou d'Ollantaytambo selon le service. Le transfert retour à Cusco est inclus dans tous nos forfaits de trek.
