Nadie te prepara para la magnitud del lugar. Ves las fotografías durante años antes de ir y crees saber qué esperar. Luego cruzas la Puerta del Sol o bajas del autobús en la entrada y todo se despliega ante ti, y las fotografías de repente parecen completamente insuficientes.
Machu Picchu se alza a 2430 metros sobre una cresta entre dos picos montañosos, con un precipicio casi vertical en tres de sus lados y el río Urubamba serpenteando alrededor de la base de la montaña, muy abajo. Fue construida en el siglo XV, en el apogeo del Imperio Inca bajo el reinado de Pachacútec, y fue abandonada menos de cien años después. Nadie sabe con certeza por qué se construyó en este lugar en particular, cuál era su propósito principal ni por qué fue abandonada. Los conquistadores españoles nunca la encontraron. El mundo exterior desconocía su existencia hasta 1911, cuando un explorador estadounidense llamado Hiram Bingham fue guiado hasta allí por un campesino local.
El sitio abarca aproximadamente 530 metros cuadrados de arquitectura aterrazada. Hay más de 150 edificios individuales, incluyendo templos, residencias, plataformas ceremoniales y terrazas agrícolas. La construcción es extraordinaria incluso para los estándares modernos. Las piedras fueron cortadas y encajadas sin argamasa, con una precisión que ha mantenido los muros en pie durante cinco siglos de terremotos y el clima andino.
Cuando llegas a Machu Picchu después de cuatro días de caminata desde Mollepata a través del Paso de Salkantay y el bosque nuboso, la ciudadela se siente como algo que realmente te has ganado. Es una experiencia diferente a la de llegar en tren.
El último día de todas nuestras excursiones, llegarás a Machu Picchu desde Aguas Calientes, el pueblo al pie de la montaña. Desde el hotel o la plaza, salen autobuses hacia la entrada de la ciudadela a partir de las 5:30 a. m. El trayecto dura unos 25 minutos por un camino sinuoso excavado en la ladera de la montaña.
Siempre vale la pena tomar el primer autobús. La madrugada es cuando Machu Picchu se muestra en todo su esplendor. Aún no han llegado las multitudes, la luz es tenue y suave, y la mayoría de las mañanas todavía hay niebla que se extiende entre las ruinas. Hacia las 9 de la mañana, los grupos que vienen de Cusco comienzan a llenar el sitio. Al mediodía, ya está lleno. Llegar al amanecer no es solo una sugerencia.
Como alternativa, si aún te quedan fuerzas después de cuatro días de caminata, puedes subir desde Aguas Calientes por el Camino Inca que lleva directamente a la Puerta del Sol. La caminata dura aproximadamente 90 minutos y la vista desde la puerta, con la ciudadela al amanecer, es una de las mejores de Perú. La mayoría de quienes hacen la caminata al Salkantay prefieren esta opción al autobús, al menos para el ascenso.
Machu Picchu funciona con un sistema de circuitos. Hay cuatro rutas designadas a través del sitio, cada una de las cuales recorre diferentes secciones del complejo. Todos los visitantes deben seguir un circuito unidireccional durante toda su visita.
Circuito 1 El recorrido abarca las terrazas agrícolas superiores y el acceso a la Puerta del Sol, finalizando en la plaza principal. Es el circuito más largo y ofrece la mejor visión general de la distribución del sitio.
Circuito 2 Es la ruta clásica que atraviesa el corazón de la ciudadela, incluyendo el Templo del Sol, la piedra Intihuatana, la Plaza Sagrada y las viviendas. Este es el circuito incluido en todas nuestras excursiones.
Circuito 3 Se centra en las terrazas inferiores y el sector industrial, zonas a las que la mayoría de los visitantes nunca llegan. Es menos impactante visualmente, pero ofrece una mejor idea de cómo funcionaba el lugar en el día a día.
Circuito 4 Es la ruta más corta y abarca el sector de entrada y la zona agrícola. Está diseñada principalmente para visitantes con movilidad reducida.
Todos los boletos para el circuito deben comprarse con anticipación. Ya no se venden boletos en la puerta. Nosotros gestionamos todos los boletos de entrada a Machu Picchu como parte de nuestros paquetes de trekking, por lo que no necesita hacer ningún trámite por su cuenta.
Dos picos montañosos flanquean la ciudadela y ambos pueden escalarse el día de su visita, sujeto a disponibilidad.
Huayna Picchu Huayna Picchu es el pico escarpado que aparece justo detrás de la ciudadela en prácticamente todas las fotografías de Machu Picchu. La ascensión dura unos 45 minutos de ida y vuelta por un sendero que se vuelve realmente empinado y estrecho hacia la cima. La vista desde la cumbre es extraordinaria, con vistas directas a las ruinas y el valle de Urubamba muy abajo. Solo se permite el acceso a 400 personas al día a Huayna Picchu, en dos franjas horarias de entrada, y las entradas se agotan con semanas de antelación durante la temporada alta. Si está en tu lista, resérvala al mismo tiempo que tu excursión, no después.
Montaña Machu Picchu Es el pico más alto en el lado opuesto de la ciudadela, menos conocido pero con una vista más amplia, y posiblemente mejor, de todo el sitio y las cordilleras circundantes. La ascensión es más larga, aproximadamente 90 minutos de ida y vuelta, y menos concurrida que la de Huayna Picchu. La cumbre se encuentra a 3082 metros, lo que supone un esfuerzo considerable además de los cuatro días de caminata. El acceso está limitado a 800 visitantes por día.
Ambas opciones requieren la compra de una entrada aparte, además de la entrada principal a la ciudadela. Podemos añadir cualquiera de ellas a su paquete de excursión al momento de la reserva.
Llegue a la entrada antes de las 6 de la mañana. La diferencia entre llegar a las 6 de la mañana y a las 9 no es insignificante. Es la diferencia entre tener las terrazas para uno solo entre la niebla y compartirlas con cientos de personas.
Sigue a tu guía. Machu Picchu cuenta con circuitos de un solo sentido estrictos, y los guardaparques se encargan de que se respeten. Su guía conoce la ruta, los horarios y los mejores lugares para tomar fotografías en cada sección del sitio. Salirse del camino señalizado conlleva la solicitud de abandonar la zona.
Trae agua y algo para comer. No se permite comer ni beber dentro de la ciudadela. El único lugar para comer es fuera de la puerta de entrada o en Aguas Calientes. La mayoría de la gente pasa dos o tres horas dentro y no necesita mucho, pero en un día caluroso la caminata es más agotadora de lo que parece.
Vístete por capas. Las mañanas en Machu Picchu pueden ser frías y húmedas, independientemente de la estación del año. Al mediodía, el sol en las terrazas abiertas puede ser intenso. Las condiciones cambian rápidamente y el sitio es tan grande que no es fácil regresar a la bolsa que se dejó en la entrada.
Deja el dron en casa. El uso de drones está estrictamente prohibido dentro del sitio arqueológico y la zona protegida circundante. Se permiten cámaras y teléfonos. Técnicamente, los palos para selfies no están permitidos dentro de las ruinas.
Machu Picchu fue construida aproximadamente entre 1450 y 1460 d. C. bajo el emperador inca Pachacútec, a quien se le atribuye la transformación del estado inca de un reino regional en el imperio más grande de la América precolombina. Se cree que el sitio funcionó como residencia real y centro de retiro religioso, más que como una ciudad en el sentido convencional. La población permanente probablemente no superaba los pocos cientos de personas, en su mayoría sacerdotes, administradores y trabajadores que mantenían el complejo.
Los incas construyeron todo lo que vemos sin herramientas de metal, ruedas ni escritura. Las piedras se tallaban con piedras más duras y cinceles de bronce, y luego se movían mediante rampas, palancas y una extraordinaria coordinación del trabajo humano. Las piedras más grandes de Machu Picchu pesan más de 50 toneladas. Cómo las trasladaron desde las canteras en la ladera de la montaña hasta su ubicación actual sigue siendo objeto de un intenso debate entre los arqueólogos.
El yacimiento fue abandonado a principios del siglo XVI, muy probablemente en el periodo inmediatamente posterior a la conquista española de Cusco en 1533. Se desconoce si el abandono fue repentino, como consecuencia de la conquista, o gradual, a lo largo de un periodo más extenso. Los españoles nunca lo encontraron, y durante casi cuatrocientos años permaneció desconocido únicamente para las comunidades locales del valle circundante.
Hiram Bingham III llegó al sitio el 24 de julio de 1911, guiado por un niño local de once años llamado Pablito Álvarez. Las fotografías que tomó Bingham se publicaron en la revista National Geographic en 1913, y Machu Picchu se dio a conocer a nivel mundial. Hoy recibe aproximadamente 3000 visitantes al día, una cifra que se controla mediante entradas con horario fijo y un sistema de circuitos.
Se cree que el nombre inca del sitio se refiere a la montaña misma. Machu Picchu se traduce aproximadamente como "pico viejo" o "montaña vieja". Se desconoce el nombre de la ciudadela en la época incaica, si es que tenía uno distinto al de la montaña.
