Categoría: Guías de senderismo | Tiempo de lectura: 9 minutos
Existe una ansiedad particular al emprender una caminata de varios días sin haberla realizado antes. Lees la descripción general, analizas el perfil de elevación y lo comprendes teóricamente. Pero lo que no se puede captar de un resumen es la esencia de cada día, cómo se siente la primera hora, cómo se ve realmente la sección más difícil desde el terreno, qué pensarás al llegar al campamento. Esta guía pretende brindar esa información.
Todo lo que se presenta aquí se basa en la experiencia real de la clásica ruta de senderismo Salkantay durante cinco días. No en la versión publicitaria. La experiencia auténtica, incluyendo los tramos difíciles y los que superan con creces cualquier cosa que las fotografías puedan mostrar.
La noche anterior al inicio de la caminata suele tener un encanto especial. Has preparado tu mochila dos veces, dejado lista la ropa para la mañana y puesto la alarma a una hora que, por más que lo hayas hecho, sigue pareciendo inconcebible. Cusco de noche es una ciudad que parece diseñada para que acostarse temprano se sienta como un error imperdonable. Los restaurantes están llenos, la Plaza de Armas está iluminada y vibrante, y la altitud que te ha estado cansando durante dos días de repente parece no tener ningún efecto.
De todas formas, acuéstate temprano. La hora de recogida suele ser entre las 4:30 y las 5:00 de la mañana, dependiendo de la temporada y del grupo. Cena ligero. Bebe agua en lugar de vino. Tu cuerpo te lo agradecerá en los tres casos.
Distancia: 14 km | Tiempo de caminata: De 4 a 5 horas | Ganancia de altitud: +1.100 m | Altitud final: 3.900 metros
La recogida en su hotel se realiza en la oscuridad. La furgoneta recoge al grupo en distintos puntos de Cusco y, para cuando todos están a bordo y en marcha, suelen ser cerca de las 5:00 de la mañana. El trayecto hasta el inicio del sendero en Mollepata dura aproximadamente dos horas a través del Valle Sagrado, ascendiendo desde Cusco por carreteras sinuosas que atraviesan barrios que aún duermen. La mayoría de la gente cabecea.
Mollepata es un pequeño pueblo agrícola a 2800 metros de altitud que, desde la perspectiva de los excursionistas del Salkantay, existe principalmente como punto de partida de la caminata. Hay tiempo para una breve parada para desayunar en uno de los restaurantes locales antes de comenzar el sendero, lo cual vale la pena hacer. El primer tramo de la caminata es un ascenso gradual a través de campos abiertos, siguiendo un amplio sendero entre muros de piedra y terrazas de cultivo. Las vistas a la espalda, hacia el valle Sagrado, se abren rápidamente a medida que se gana altitud.
La primera hora es engañosa. La pendiente es lo suficientemente suave como para que el ritmo parezca fácil y la tentación sea ir más rápido de lo que sugiere el guía. Resiste la tentación. La altitud ya juega en tu contra incluso cuando la pendiente no lo hace, y la segunda mitad del día es consistentemente más empinada que la primera. Tu guía marcará un ritmo que a la mayoría de la gente le parecerá lento la primera mañana. Confía en él.
El paisaje cambia a medida que se asciende por encima de la zona agrícola. Las tierras de cultivo dan paso a la vegetación arbustiva de las tierras altas y luego a las primeras secciones de la puna, las extensas praderas de color dorado pálido de los Andes. El sendero se estrecha y el terreno se vuelve más irregular. Hacia la mitad del día, el glaciar Salkantay aparece por primera vez sobre el valle que se extiende ante nosotros. Este es uno de esos momentos que suelen interrumpir una conversación a mitad de frase.
El camino hacia Soraypampa en la última hora discurre por un amplio valle llano, con la montaña dominando el horizonte. El campamento se ubica a 3900 metros de altitud, al final del valle, con el glaciar justo encima. Al llegar, a primera hora de la tarde, las tiendas ya están montadas y el cocinero tiene preparado el almuerzo o una merienda. El primer impulso al llegar al campamento es sentarse a contemplar la montaña. La mayoría de la gente pasa una buena parte de la tarde haciendo precisamente eso.
El desvío opcional al lago Humantay parte del campamento y dura aproximadamente 45 minutos de ida y vuelta. Merece la pena si te lo permite tu energía. El lago se encuentra a 4200 metros sobre el campamento y la luz de la tarde sobre el agua es más hermosa entre las 15:00 y las 17:00. Si sientes los efectos de la altitud o tus piernas están realmente cansadas, descansa en el campamento. El lago seguirá ahí y cruzar el paso mañana es más importante que el desvío de hoy.
La primera noche en Soraypampa es fría. No incómodamente fría si llevas el saco de dormir adecuado, pero sí lo suficiente como para notar el descenso de temperatura tras la puesta del sol y la temperatura antes del amanecer del segundo día, una razón de peso para llevar guantes abrigados y una chaqueta aislante adecuada. A esta altitud, el sueño suele interrumpirse por la altura. Esto es normal y no indica ningún problema. Esta noche, la linterna frontal irá en la parte superior de tu mochila.
Distancia: 22 km | Tiempo de caminata: De 8 a 9 horas | Ganancia/pérdida de altitud: +730 m / -1730 m | Altitud máxima: 4.630 m | Altitud final: 2.900 metros
Este es el día. Todo lo que ocurre antes de la caminata es preparación, y todo lo que viene después es el descenso. El segundo día es al que la mayoría de la gente se refiere cuando dice que el Salkantay les cambió la vida.
La llamada para despertarse llega entre las 4:00 y las 4:30 de la mañana. La temperatura dentro de la tienda a esa hora es varios grados inferior a la que hacía frío a las 9 de la noche anterior. Salir de un saco de dormir caliente a las 4 de la mañana en altitud, en la oscuridad, cuando todo instinto fisiológico te impulsa a permanecer tumbado, es la primera prueba del día y, en cierto modo, la más puramente psicológica. Todos la superan.
El desayuno es caliente y se sirve temprano; normalmente incluye gachas de avena, pan, huevos y té de coca. Come más de lo que crees que necesitas. El primer tramo de la ascensión agotará todas tus reservas y no habrá reabastecimiento hasta llegar al paso.
El sendero parte del campamento en completa oscuridad. Con las linternas frontales encendidas, el grupo avanza en fila india por el valle, con el glaciar visible solo como una masa pálida en la oscuridad. El primer tramo de la ascensión presenta una pendiente constante a través del fondo del valle antes de que el sendero comience a empinarse. El aire es notablemente más enrarecido que en el campamento y el ritmo disminuye aún más que el del primer día. Pasos cortos, lentos y constantes, es la técnica que funciona en altitud. Las zancadas largas, que parecen más eficientes, no lo son.
La parte superior de la ascensión, los últimos 45 minutos a una hora antes del paso, es la sección más empinada de toda la travesía. El sendero serpentea por una ladera rocosa, con el paso visible arriba, pero que parece mantenerse a la misma distancia sin importar cuántos pasos des hacia él. Esta es una característica común del alpinismo de alta montaña y resulta realmente desconcertante la primera vez que se experimenta. Sigue adelante. El paso llegará.
En la cima, a 4630 metros, el mundo se abre ante ti de una forma verdaderamente difícil de describir. Lo que ves depende del clima y la estación. En una mañana despejada, la vista abarca un enorme arco de los Andes, glaciares y crestas en todas direcciones, el valle por el que ascendiste a un lado y los primeros indicios verdes del bosque nuboso al otro. El pico Salkantay se alza al norte, el Humantay al sur, y entre ambos el paso se siente como el punto de inflexión entre dos mundos completamente diferentes, lo cual, en términos biológicos, es cierto.
La mayoría de la gente pasa entre diez y quince minutos en el paso. El frío y la altitud hacen que las paradas más largas sean incómodas, pero las vistas hacen que irse parezca una pena. Saca las fotos. Siente lo que se siente al estar a 4630 metros de altitud por tus propios medios. Luego, comienza el descenso, porque el descenso es una experiencia en sí misma y es larga.
El descenso desde el paso comienza en un sendero rocoso y empinado a través de una morrena glacial, y en veinte minutos la vegetación empieza a cambiar. Primero aparecen plantas alpinas dispersas, luego matorrales bajos, y finalmente los primeros árboles propiamente dichos. La temperatura sube notablemente a medida que se desciende. Al llegar a la mitad del descenso, uno se quita la chaqueta aislante y después el forro polar. En el bosque nuboso, la capa base es suficiente. El sonido cambia por completo al bajar de altitud. Aparecen los pájaros. El aroma de la vegetación pasa de aire limpio y frío a algo verde, en crecimiento y cálido.
El tramo final del segundo día recorre un valle fluvial a través de un bosque cada vez más denso hasta el campamento de Chaullay. Al llegar, la distancia y el desnivel acumulados en las piernas se notan de inmediato al detenerse. El campamento de Chaullay se encuentra a 2900 metros de altitud y la temperatura es suave en comparación con la noche anterior. La cena es, para la mayoría, la mejor comida de la caminata, en parte por la calidad de la comida que prepara el cocinero y en parte por el hambre específica que surge tras un día completo de actividades.
Distancia: 18 km | Tiempo de caminata: De 5 a 6 horas | Pérdida de altitud: -1.200 m | Altitud final: 1.700 metros
El tercer día es el día en que la caminata da sus frutos. La altitud queda atrás, el día más duro también, y la ruta que se abre ante nosotros sigue un río a través de un paisaje cada vez más tropical hacia las aguas termales de Santa Teresa.
La mañana comienza cálida en comparación con los dos días anteriores. La caminata sigue el curso del río aguas abajo a través de un denso bosque nuboso, cruzando y volviendo a cruzar por pequeños puentes y escalones de piedra. La vegetación alcanza su máxima diversidad en este tramo del recorrido. Orquídeas en los troncos de los árboles, bromelias que cubren cada superficie, cascadas que brotan de las paredes rocosas sobre el sendero. Si la flora y la fauna de la ruta van a cautivarte en algún lugar, es aquí.
Durante la mañana, el sendero atraviesa varias pequeñas comunidades agrícolas. Se trata de asentamientos agrícolas en funcionamiento, no de pueblos turísticos, y la interacción con las familias locales que a veces se produce en este tramo del sendero tiene una cualidad genuinamente diferente a la de cualquier experiencia en el circuito turístico organizado de Cusco. Su guía normalmente conocerá a algunas de estas familias por su nombre.
Las plantaciones de café y cacao comienzan en la parte baja del tercer día, con un sendero que atraviesa fincas en funcionamiento donde las plantas bordean ambos lados del camino. El aroma de la vegetación en esta zona, cálido, verde y ligeramente dulce, es uno de los recuerdos sensoriales más característicos que la gente se lleva del Salkantay.
Se llega a Santa Teresa a primera o media tarde, dependiendo del ritmo. Es un pequeño pueblo en un amplio valle, bastante común en la mayoría de los aspectos y sumamente agradable en todos ellos. Las piscinas termales naturales se encuentran a 15 minutos a pie del centro, sobre el río, en un entorno claramente diseñado por alguien que comprendió las necesidades de los excursionistas al final de su tercer día. Las piscinas son cálidas, el entorno es hermoso y la combinación de agua caliente y aire fresco de montaña es una de las experiencias físicas más gratificantes que ofrece la ruta.
La mayoría de la gente pasa entre una y dos horas en las aguas termales antes de regresar al campamento para cenar. La velada en Santa Teresa suele ser relajada de una manera particular, fruto de la combinación del cansancio físico, el calor y la certeza de que lo más difícil de la caminata ya ha quedado atrás.
Distancia: 16 km | Tiempo de caminata: De 4 a 5 horas | Altitud final: 2.040 metros
El cuarto día es el más tranquilo de la caminata y el más emotivo. El sendero sigue el río Urubamba a través del valle, alternando entre el camino ribereño y la vía férrea que conecta la central hidroeléctrica con Aguas Calientes. Es llano en comparación con los tres días anteriores, y el ritmo lo refleja.
La caminata del cuarto día tiene un carácter contemplativo que los días anteriores, con su exigencia física, no permitieron. Hay tiempo para asimilar los tres días previos y para conversar con otros excursionistas, conversaciones que el esfuerzo de la caminata había interrumpido. Los guías suelen ser más extensos el cuarto día, hablando de la historia y la cultura andinas y de la importancia de Machu Picchu dentro del imperio inca, preparando al visitante para lo que está por venir en lugar de explicarle lo que ya está viendo.
La central hidroeléctrica aparece a mitad del día, una intrusión industrial inesperada en el paisaje que marca el inicio del tramo final hacia Aguas Calientes. Desde aquí, el sendero sigue la vía férrea en fila india, apartándose cuando pasa algún tren. Es una forma inusual de caminar, pero el paisaje a lo largo del río en este tramo es tan hermoso que la infraestructura ferroviaria pasa a un segundo plano.
Aguas Calientes se hace notar antes de que aparezca entre el bullicio. Es un pueblo de aproximadamente 2000 residentes permanentes que recibe miles de visitantes cada día, y la energía del lugar refleja ambos hechos simultáneamente. Es ruidoso, compacto y está completamente orientado hacia Machu Picchu. La calle principal discurre junto a un río caudaloso entre dos hileras de restaurantes y hostales. Tras cuatro días en un terreno montañoso remoto, se siente caótico y un poco abrumador, y luego, en unos veinte minutos, se vuelve completamente tranquilo.
Esta noche es la última antes de Machu Picchu. Nos hospedamos en el hotel de Aguas Calientes, a dos minutos de la parada de autobús, con desayuno incluido que comienza temprano para poder salir antes del amanecer. El consejo para la noche es el mismo, pero todos lo ignoran: cenar ligero, no beber más de una copa y acostarse temprano. La mayoría de los grupos logran dos de los tres objetivos.
Altitud: 2.430 m | Tiempo de caminata: Visita guiada de 2 a 3 horas
La alarma suena antes de que amanezca. La fila de autobuses se forma temprano y los primeros salen a las 5:30 a. m. Estar en el primer o segundo autobús no es una cuestión de competencia. Es la diferencia entre llegar a la ciudadela antes que los grupos que vienen de Cusco o llegar al mismo tiempo que ellos, y la diferencia en la experiencia entre ambos escenarios es significativa.
El autobús asciende por la carretera serpenteante en la oscuridad. En la puerta de entrada, el grupo se reúne, se revisan los boletos con los pasaportes y luego el sendero asciende durante unos minutos hasta el primer mirador. Este es el momento. La ciudadela al amanecer, las terrazas que descienden por la cresta en ambas direcciones, los picos de las montañas enmarcando el paisaje y el valle del río muy abajo. Después de cuatro días de caminata para llegar hasta aquí, la primera vista de Machu Picchu tiene una carga emocional única que no se puede experimentar de ninguna otra manera.
Su guía le acompañará en un recorrido de dos horas por el sitio, abarcando la historia, la ingeniería, las teorías sobre el propósito de la ciudadela y los detalles que la mayoría de los visitantes pasan por alto. La textura de las piedras individuales. Los sistemas de drenaje que han mantenido intactas las terrazas durante cinco siglos. La alineación de la piedra Intihuatana con los puntos del calendario andino. Estos son los elementos que transforman una ruina espectacular en una obra maestra de la ingeniería humana.
Tras la visita guiada, dispondrá de tiempo libre para explorar por su cuenta. La Puerta del Sol se encuentra a 45 minutos a pie del sitio principal, siguiendo un tramo del Camino Inca original. La vista desde allí, con la ciudadela de fondo, es diferente a cualquier otra perspectiva dentro del complejo. La mayoría de los excursionistas que aún conservan la movilidad completa realizan la caminata, y muchos se alegran de haberla hecho.
El tren de regreso a Cusco sale de Aguas Calientes por la tarde. El trayecto a través del Valle Sagrado dura aproximadamente tres horas y media y llega a Ollantaytambo o Poroy, según el servicio, desde donde un traslado lo llevará de regreso a Cusco. El tren recorre la orilla del río Urubamba a través de algunos de los paisajes de valle más hermosos de Perú, y la mayoría de los pasajeros pasan el viaje alternando entre mirar por la ventana y quedarse dormidos. Ambas respuestas son totalmente apropiadas.
La ruta clásica de Salkantay sale durante todo el año. Consulta todos los detalles, precios y fechas disponibles, o ponte en contacto con nosotros para empezar a planificar tu viaje.
