Catégorie: Guides de randonnée | Temps de lecture : 9 min
S'engager dans une randonnée de plusieurs jours pour la première fois s'accompagne d'une anxiété particulière. On lit le descriptif, on consulte le profil d'altitude, et on en comprend le principe. Mais un résumé ne peut pas retranscrire l'atmosphère de chaque journée, les sensations de la première heure, l'aspect concret du passage le plus difficile vu du sol, ni ce à quoi on pensera en arrivant au camp. Ce guide a pour but de combler ces lacunes.
Ce récit est basé sur l'expérience réelle du trek classique du Salkantay en cinq jours. Pas la version marketing. La vraie expérience, avec ses difficultés et ses moments plus beaux que tout ce que les photos laissent présager.
La veille du départ d'une randonnée a quelque chose de particulier. Vous avez fait votre sac deux fois, préparé vos vêtements pour le lendemain matin et réglé votre réveil à une heure qui vous paraît toujours déraisonnable, même après l'avoir fait des dizaines de fois. Cusco, la nuit, est une ville qui semble conçue pour faire passer le fait de se coucher tôt pour une faute personnelle. Les restaurants sont bondés, la Plaza de Armas est illuminée et vibrante, et l'altitude qui vous a fatigué pendant deux jours semble soudain avoir disparu.
Couchez-vous tôt de toute façon. Le départ a généralement lieu entre 4h30 et 5h00, selon la saison et le groupe. Dînez léger. Buvez de l'eau plutôt que du vin. Votre corps vous dira le contraire sur ces trois points.
Distance: 14 km | Temps de marche : 4 à 5 heures | Gain d'altitude : +1 100 m | Altitude finale : 3 900 m
La prise en charge à votre hôtel se fait de nuit. La camionnette récupère le groupe à différents points de Cusco et, lorsque tout le monde est à bord et en route, il est généralement près de 5 h du matin. Le trajet jusqu'au point de départ de la randonnée à Mollepata dure environ deux heures à travers la Vallée Sacrée, en s'éloignant de Cusco par des routes sinueuses qui traversent des quartiers encore endormis. La plupart des gens somnolent.
Mollepata est un petit village agricole situé à 2 800 mètres d'altitude, qui, pour les randonneurs du Salkantay, est avant tout le point de départ de la marche. Il est possible de faire une courte pause-déjeuner dans un restaurant local avant de se mettre en route ; une halte que nous vous recommandons. La première partie de la randonnée consiste en une ascension progressive à travers des champs ouverts, le long d'un large chemin bordé de murets de pierre et de terrasses. La vue sur la vallée en contrebas, vers la Vallée Sacrée, se dégage rapidement à mesure que l'altitude augmente.
La première heure est trompeuse. La pente est si douce que le rythme paraît facile et l'on est tenté d'accélérer. Résistez-y. L'altitude se fait déjà sentir, même lorsque la pente est douce, et la seconde moitié de la journée est systématiquement plus raide que la première. Votre guide adoptera un rythme qui semblera lent à la plupart des gens le premier matin. Faites-lui confiance.
Le paysage se métamorphose à mesure que l'on s'élève au-dessus de la zone agricole. Les terres cultivées cèdent la place à une végétation de maquis d'altitude, puis aux premières étendues de puna, ces vastes prairies dorées typiques des hautes Andes. Le sentier se rétrécit et le terrain devient plus varié. Vers le milieu de la journée, le glacier Salkantay apparaît pour la première fois au-dessus de la vallée. C'est un de ces moments qui interrompent toute conversation.
L'approche de Soraypampa, dans la dernière heure de marche, se fait à travers une large vallée plate, la montagne occupant tout l'horizon. Le campement est situé à 3 900 mètres d'altitude, au fond de la vallée, avec le glacier juste au-dessus. À votre arrivée en début d'après-midi, les tentes sont montées et le cuisinier a préparé le déjeuner ou un goûter. Dès l'arrivée au campement, le premier réflexe est de s'asseoir et de contempler la montagne. La plupart des gens y consacrent une bonne partie de l'après-midi.
Le détour facultatif vers le lac Humantay part du camp et dure environ 45 minutes aller-retour. Il vaut la peine d'être fait si vous avez encore de l'énergie. Le lac se situe à 4 200 mètres d'altitude, au-dessus du campement, et la lumière de l'après-midi sur l'eau est la plus belle entre 15 h et 17 h. Si vous souffrez du mal de l'altitude ou si vos jambes sont vraiment fatiguées, reposez-vous plutôt au camp. Le lac sera toujours là et le passage du col demain est plus important que le détour d'aujourd'hui.
La première nuit à Soraypampa est froide. Pas inconfortablement froide si vous avez un bon sac de couchage, mais suffisamment froide pour que la chute de température après le coucher du soleil soit perceptible et que la température avant l'aube, la veille du deuxième jour, justifie pleinement d'emporter des gants chauds et une veste isolante. À cette altitude, le sommeil est souvent perturbé. C'est normal et sans gravité. Ce soir, placez votre lampe frontale en haut de votre sac à dos.
Distance: 22 km | Temps de marche : 8 à 9 heures | Gain/perte d'altitude : +730 m / -1 730 m | Altitude maximale : 4 630 m | Altitude finale : 2 900 m
C'est le jour J. Tout ce qui précède le trek n'est que préparation, et tout ce qui suit, la descente. Le deuxième jour est celui auquel la plupart des gens font référence lorsqu'ils disent que le Salkantay les a transformés.
Le réveil sonne entre 4 h et 4 h 30. À cette heure-ci, la température à l'intérieur de la tente est inférieure de plusieurs degrés à celle ressentie à 21 h la veille. Sortir d'un sac de couchage chaud à 4 h du matin en altitude, dans l'obscurité, alors que tous les instincts physiologiques nous poussent à rester allongés, est la première épreuve de la journée et, d'une certaine manière, la plus psychologique. Tout le monde la réussit.
Le petit-déjeuner, chaud et servi tôt, se compose généralement de porridge, de pain, d'œufs et de thé de coca. Prévoyez plus que nécessaire. La première partie de l'ascension épuise vos réserves et il n'y a pas de ravitaillement avant le col.
Le sentier quitte le camp dans l'obscurité la plus totale. Lampes frontales allumées, le groupe remonte la vallée en file indienne, le glacier n'apparaissant que comme une masse pâle dans la pénombre. La première partie de l'ascension présente une pente régulière au fond de la vallée avant que le sentier ne commence à se raidir. L'air est sensiblement plus raréfié qu'au camp et le rythme ralentit encore plus que lors de la première journée. En altitude, la technique efficace consiste à marcher à petits pas, lentement et régulièrement. Les grandes enjambées, qui semblent plus performantes, ne le sont pas.
La partie supérieure de l'ascension, les 45 dernières minutes à une heure avant le col, est la plus raide de toute la randonnée. Le sentier serpente sur un versant rocailleux, le col étant visible en amont mais semblant toujours à la même distance, peu importe le nombre de pas effectués. C'est un phénomène courant en haute altitude et particulièrement désorientant la première fois. Continuez d'avancer. Le col arrive.
Au sommet, à 4 630 mètres, le monde s'ouvre sur un panorama indescriptible. Le spectacle varie selon la météo et la saison. Par une matinée claire, la vue embrasse un immense arc des Andes, glaciers et crêtes à perte de vue, la vallée d'où l'on est descendu d'un côté et les premières lueurs verdoyantes de la forêt de nuages de l'autre. Le Salkantay se dresse au nord, l'Humantay au sud, et entre eux, le col donne l'impression d'être le point de bascule entre deux mondes radicalement différents, ce qu'il est d'ailleurs d'un point de vue biologique.
La plupart des gens s'attardent dix à quinze minutes au col. Le froid et l'altitude rendent les arrêts prolongés inconfortables, mais la vue est tellement belle qu'on a du mal à repartir. Prenez des photos. Savourez ce que l'on ressent à 4 630 mètres d'altitude, porté par ses propres efforts. Puis entamez la descente, car elle est une expérience à part entière et elle est longue.
La descente du col commence sur un sentier rocailleux et escarpé, à travers une moraine glaciaire. En vingt minutes, la végétation se transforme. D'abord des plantes alpines éparses, puis des arbustes bas, et enfin les premiers arbres apparaissent en contrebas. La température monte sensiblement à mesure que l'on descend. Arrivé à mi-pente, on enlève sa veste isolante, puis sa polaire. Près de la forêt de nuages, une simple couche de base suffit. L'ambiance sonore change radicalement avec la diminution de l'altitude. Des oiseaux se font entendre. L'odeur de la végétation passe de l'air frais et pur à des senteurs vertes, luxuriantes et chaudes.
La dernière partie du deuxième jour longe une vallée fluviale à travers une forêt de plus en plus dense jusqu'au campement de Chaullay. À l'arrivée, la distance et le dénivelé se font sentir dans les jambes, et la fatigue est immédiatement perceptible dès qu'on s'arrête. Le camp de Chaullay est situé à 2 900 mètres d'altitude, et la température y est douce comparée à la nuit précédente. Le dîner est, pour la plupart des randonneurs, le meilleur repas du trek, grâce à la qualité des plats préparés par le cuisinier et à la faim intense qui suit une journée aussi riche en défis.
Distance: 18 km | Temps de marche : 5 à 6 heures | Perte d'altitude : -1 200 m | Altitude finale : 1 700 m
Le troisième jour marque un tournant dans la randonnée. L'altitude est derrière vous, la journée la plus difficile est derrière vous, et le sentier qui s'ouvre suit une rivière à travers un paysage de plus en plus tropical en direction des sources thermales de Santa Teresa.
Le matin est chaud, contrairement aux deux jours précédents. La randonnée longe la rivière en aval, à travers une forêt de nuages dense, en traversant à plusieurs reprises de petits ponts et de pierres. La végétation y est particulièrement diversifiée : orchidées sur les troncs d’arbres, broméliacées recouvrant tout, cascades jaillissant des parois rocheuses surplombant le sentier. Si la faune et la flore doivent vous émerveiller quelque part, c’est bien ici.
Le sentier traverse plusieurs petits villages agricoles le matin. Ce sont des exploitations agricoles en activité, et non des villages touristiques. Les rencontres avec les familles locales, parfois possibles sur ce tronçon, offrent une expérience authentique, bien différente de ce que l'on trouve dans les circuits touristiques organisés autour de Cusco. Votre guide connaîtra généralement certaines de ces familles par leur nom.
Les plantations de café et de cacao débutent dans la partie basse du troisième jour, le sentier traversant directement des exploitations agricoles où les plants bordent le chemin. L'odeur de la végétation de cette zone, chaude, verte et légèrement sucrée, est l'un des souvenirs sensoriels les plus marquants que l'on garde du Salkantay.
On arrive à Santa Teresa en début ou milieu d'après-midi, selon le rythme de marche. C'est un petit village niché dans une large vallée, sans prétention particulière à bien des égards, mais d'un charme indéniable. Les sources thermales naturelles se trouvent à un quart d'heure de marche du centre, surplombant la rivière, dans un cadre manifestement conçu par quelqu'un qui a compris les besoins des randonneurs après trois jours d'effort. L'eau est chaude, le cadre magnifique, et la combinaison de l'eau chaude et de l'air frais de la montagne offre l'une des expériences physiques les plus agréables du trek.
La plupart des gens passent une à deux heures aux sources thermales avant de retourner au camp pour dîner. La soirée à Santa Teresa est généralement empreinte d'une atmosphère détendue, fruit de la fatigue physique, de la chaleur et du sentiment que les étapes les plus difficiles du trek sont désormais derrière soi.
Distance: 16 km | Temps de marche : 4 à 5 heures | Altitude finale : 2 040 m
Le quatrième jour est le plus paisible et le plus empreint d'émotion. Le sentier longe la rivière Urubamba à travers la vallée, alternant entre chemin riverain et voie ferrée reliant la centrale hydroélectrique à Aguas Calientes. Le parcours est plat comparé aux trois jours précédents, et le rythme de marche s'en ressent.
La marche du quatrième jour offre une dimension contemplative que les jours précédents, plus exigeants physiquement, ne permettaient pas. On a le temps de digérer les trois jours précédents, d'échanger avec les autres randonneurs, échanges que l'effort du sentier avait jusque-là interrompus. Les guides sont généralement plus loquaces ce jour-là, abordant l'histoire et la culture andines ainsi que l'importance du Machu Picchu au sein de l'empire inca, préparant ainsi le visiteur à la suite plutôt que de se contenter d'expliquer ce qu'il contemple déjà.
La centrale hydroélectrique apparaît à mi-chemin de la journée, une intrusion industrielle inattendue dans le paysage qui marque le début de l'approche finale d'Aguas Calientes. De là, le sentier longe la voie ferrée en file indienne, en s'écartant au passage occasionnel d'un train. C'est une façon inhabituelle de marcher, mais le paysage le long du fleuve, dans cette section, est si beau que l'infrastructure ferroviaire se fond dans le décor.
Aguas Calientes se fait entendre avant même d'apparaître à l'horizon, à travers le brouhaha. Cette ville d'environ 2 000 habitants permanents accueille chaque jour plusieurs milliers de visiteurs, et l'énergie qui s'en dégage reflète ces deux réalités. Bruyante et compacte, elle est entièrement tournée vers le Machu Picchu. La rue principale longe une rivière au courant rapide, encadrée de deux rangées de restaurants et d'auberges. Après quatre jours passés en pleine montagne, l'atmosphère paraît chaotique et un peu étouffante, puis, en une vingtaine de minutes, tout redevient paisible.
Ce soir, c'est la dernière nuit avant le Machu Picchu. Nous logeons nos groupes à l'hôtel d'Aguas Calientes, à deux minutes de l'arrêt de bus, avec un petit-déjeuner servi suffisamment tôt pour un départ avant l'aube. Les conseils pour la soirée sont unanimes, mais systématiquement ignorés : dîner raisonnablement, ne pas consommer plus d'un verre et se coucher tôt. La plupart des groupes en réussissent deux sur trois.
Altitude: 2 430 m | Temps de marche : Visite guidée de 2 à 3 heures
Le réveil sonne avant même que le ciel ne se lève. La file d'attente pour les bus se forme tôt et les premiers partent à 5h30. Être dans le premier ou le deuxième bus n'est pas une question de compétition. Il s'agit plutôt d'arriver à la citadelle avant les groupes d'excursionnistes venus de Cusco ou d'arriver en même temps qu'eux, et la différence d'expérience entre ces deux situations est considérable.
Le bus gravit la route en lacets dans l'obscurité. À l'entrée, le groupe se rassemble, les billets sont vérifiés avec les passeports, puis le sentier monte pendant quelques minutes jusqu'au premier point de vue. C'est le moment. La citadelle au petit matin, les terrasses descendant la crête de part et d'autre, les sommets montagneux encadrant le paysage et la vallée fluviale en contrebas. Après quatre jours de marche pour arriver ici, la première vision du Machu Picchu revêt une intensité émotionnelle unique, incomparable.
Votre guide vous propose une visite de deux heures du site, abordant son histoire, son ingénierie, les théories sur la fonction de la citadelle et les détails que la plupart des visiteurs ignorent. La texture des pierres, les systèmes de drainage qui ont préservé les terrasses pendant cinq siècles, l'alignement de la pierre d'Intihuatana avec les points du calendrier andin : autant d'éléments qui transforment une ruine spectaculaire en une réalisation humaine compréhensible.
Après la visite guidée, vous aurez du temps libre pour explorer les lieux à votre guise. La Porte du Soleil se trouve à 45 minutes de marche du site principal, le long d'une portion du Chemin Inca originel. La vue plongeante sur la citadelle y est unique, incomparable à celle que l'on peut admirer à l'intérieur du complexe. La plupart des randonneurs encore en forme font cette excursion, et la plupart ne le regrettent pas.
Le train pour Cusco part d'Aguas Calientes dans l'après-midi. Le trajet à travers la Vallée Sacrée dure environ trois heures et demie et arrive à Ollantaytambo ou à Poroy selon le service, d'où une correspondance vous ramène à Cusco. Le train longe le fleuve Urubamba et traverse certains des plus beaux paysages de vallée du Pérou. La plupart des voyageurs passent le trajet à admirer le paysage par la fenêtre et à somnoler. Les deux réponses sont parfaitement appropriées.
Le trek classique du Salkantay est proposé toute l'année. Consultez nos informations complètes, les tarifs et les dates disponibles, ou contactez-nous pour commencer à organiser votre voyage.
