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À 4 200 mètres d'altitude, dans un cirque glaciaire au pied du mont Humantay, à environ deux heures de marche du premier campement de Salkantay, se cache un lac méconnu de la plupart des personnes hors du Pérou. Ses eaux, d'un turquoise profond et presque irréel, sont alimentées par la fonte des glaciers des montagnes environnantes. Les parois du cirque s'élèvent abruptement sur trois côtés. Par une matinée claire, lorsque le sommet se reflète à la surface et que seuls le vent et l'eau viennent troubler le silence, c'est l'un des endroits les plus extraordinaires et paisibles des Andes.
Le lac Humantay est connu des communautés quechuas de la région depuis des siècles. Ce n'est que relativement récemment qu'il est apparu sur les itinéraires des voyageurs internationaux. Si vous prévoyez le trek du Salkantay, il mérite d'être sérieusement envisagé, soit comme excursion d'une journée avant le début du trek, soit comme ajout à votre première journée de marche.
Le lac Humantay se situe dans la région de Cusco, au sud du Pérou, dans le district de Mollepata, province d'Anta. Il est niché au pied du mont Humantay, qui culmine à 5 950 mètres et fait partie du même massif glaciaire que le Salkantay. Les deux montagnes sont voisines et le lac se trouve dans la vallée qui les sépare.
Le point de départ du sentier menant au lac Humantay se situe à Soraypampa, au même endroit que le premier campement du trek de Salkantay. De là, le sentier grimpe pendant environ 45 minutes à une heure, gagnant quelque 300 mètres de dénivelé avant d'atteindre les rives du lac. Le chemin est bien tracé et fréquenté. La montée est raide dans sa dernière partie, mais sans difficulté technique.
En excursion d'une journée depuis Cusco avant votre trek
C'est l'option la plus courante pour les voyageurs qui souhaitent visiter le lac sans entreprendre le trek de plusieurs jours. Le trajet en voiture de Cusco à Soraypampa dure environ deux heures. De là, la marche jusqu'au lac et le retour prennent deux à trois heures, et vous serez de retour à Cusco en début d'après-midi.
L'avantage de cette option est qu'elle vous permet de profiter pleinement du lac, sans la fatigue d'une première journée de trek. Elle constitue également une excellente préparation à l'altitude avant le trek du Salkantay. Marcher jusqu'à 4 200 mètres en une journée, observer les réactions de votre corps et retourner à Cusco pour dormir représente précisément le type d'acclimatation progressive qui fait toute la différence lors de la traversée du col du Salkantay deux jours plus tard.
En pratique, cela nécessite une journée entière et un trajet aller-retour de quatre heures en voiture. Si votre séjour à Cusco avant le trek est limité à un ou deux jours et que vous souhaitez en profiter pour vous reposer et vous acclimater en douceur, une longue excursion d'une journée risque d'être plus un inconvénient qu'un avantage.
En option à la fin de la première journée du trek de Salkantay
Une autre option consiste à visiter le lac en fin d'après-midi le premier jour de marche, après l'arrivée au camp de Soraypampa. La marche du camp au lac dure 45 minutes aller-retour et, généralement entre 15 h et 17 h, on profite au mieux de la lumière de fin d'après-midi sur l'eau.
Cette option convient parfaitement aux randonneurs bien acclimatés et qui ont encore de l'énergie après la première journée de marche. Elle ajoute certes de l'altitude et de la distance à une journée qui comprend déjà plusieurs heures de montée. Pour la plupart des personnes en bonne forme physique, ayant déjà passé deux nuits d'acclimatation à Cusco, elle est tout à fait gérable. En revanche, pour ceux qui ont peiné le premier jour ou qui ressentent les effets de l'altitude, le conseil le plus judicieux est de se reposer au campement.
La couleur de l'eau est la première chose qui frappe, et celle qu'il est le plus difficile de décrire ensuite. Ce n'est pas un bleu comme celui d'un ciel dégagé ou d'une piscine. C'est un turquoise profond, minéral, qui change au gré de la lumière et de l'angle de vue, allant d'un bleu aigue-marine pâle dans les eaux peu profondes à un vert jade foncé vers le centre. Cette couleur provient de la farine glaciaire, de fines particules de roche broyées par le glacier et transportées dans le lac par les eaux de fonte. Aucune photo ne lui rend pleinement justice, malgré tous les efforts déployés.
Le cadre renforce l'effet. Le lac se niche dans une cuvette formée par d'imposantes parois rocheuses sur trois côtés, les glaciers du pic Humantay se détachant au-dessus de la paroi du fond. On peine à saisir l'immensité du lieu à l'arrivée. Par une matinée sans vent, le paysage tout entier se reflète à la surface avec une clarté telle que le reflet paraît plus vivant que la réalité.
Au-delà de son impact visuel, le lac Humantay revêt une profonde signification spirituelle pour les communautés quechuas de la région. Considéré comme un lieu sacré, il abrite un puissant esprit des eaux, Unu, selon la tradition quechua. Les habitants déposent encore régulièrement sur ses rives de petites offrandes de fleurs, de feuilles de coca et autres objets, en signe d'hommage et de communication avec l'esprit de l'eau. Cette pratique, qui se perpétue, n'a rien de cérémoniel ni de théâtral pour les touristes, et les visiteurs, conscients de sa signification, respectent le site.
Altitude: 4 200 mètres d’altitude. Si vous arrivez directement du niveau de la mer ou si vous avez passé moins de deux nuits à Cusco, vous ressentirez les effets de l’altitude pendant la montée. Allez-y doucement, respirez profondément et arrêtez-vous si nécessaire.
Temps requis : L'aller-retour depuis Soraypampa prend environ deux à trois heures à un rythme tranquille, temps passé au bord du lac compris.
Ce qu'il faut apporter : De l'eau, de la crème solaire et des vêtements chauds. La température du lac peut chuter considérablement, même par temps chaud, lorsque le vent se lève du glacier. L'ascension génère de la chaleur, mais les rives du lac peuvent être froides.
Photographie: La lumière du matin frappe la paroi du cirque et se reflète sur l'eau. L'après-midi, la lumière éclaire plus directement la surface et donne plus de profondeur à la couleur. Les deux spectacles valent le détour. Si vous venez pour la journée, arrivez tôt pour profiter du lac avant les groupes qui arrivent plus tard dans la matinée.
Entrée: Un petit droit d'entrée, géré par la communauté, est perçu au point de départ du sentier ; il s'élève actuellement à environ 10 soles par personne. Ce droit d'entrée soutient la communauté locale de Soraypampa.
Foules : Le lac Humantay a gagné en popularité ces dernières années et le sentier peut être très fréquenté aux heures de pointe, notamment les week-ends et en haute saison. Arriver tôt, avant 8 h si vous venez pour une excursion à la journée, améliore considérablement votre expérience.
Le lac Humantay et le trek du Salkantay sont indissociables, au-delà de leur simple proximité géographique. Le lac se niche au pied d'une montagne appartenant au même massif glaciaire que le Salkantay. Le matin du deuxième jour, en franchissant le col du Salkantay, vous contemplerez la vallée où le lac se dissimule. Ces deux expériences s'enrichissent mutuellement, rendant la visite combinée – lac et trek – plus complète que chacune prise séparément.
Pour tous ceux qui envisagent de participer au Salkantay, le lac Humantay ne constitue pas une distraction par rapport à l'événement principal. Cela fait partie de la même histoire.
Le lac Humantay peut être ajouté à n'importe lequel de nos forfaits de trek du Salkantay. Contactez-nous pour l'inclure dans votre itinéraire.
