Categorie: Cultuur en geschiedenis | Leestijd: 7 min
De naam Salkantay komt van het Quechua-woord. salqantay, wat ruwweg vertaald kan worden als woest, wild of ongetemd. Het is geen naam voor een berg die troost of geruststelling biedt. Het is een naam voor iets dat respect afdwingt, iets waarvan de kracht erkend wordt juist omdat het niet te beheersen is. De mensen die deze berg duizenden jaren geleden een naam gaven, waren niet poëtisch bezig. Ze waren accuraat.
Met een hoogte van 6271 meter is Salkantay de op één na hoogste piek in de regio Cusco en de zeventiende hoogste in heel Peru. Maar de betekenis ervan in de Andeswereld is nooit primair gebaseerd geweest op zijn hoogte. Het gaat erom wat men van de berg vindt, en wat men ervan vindt, is een levende godheid.
Om de spirituele betekenis van Salkantay te begrijpen, is het noodzakelijk het Andesconcept van Apu te kennen. In de Quechua-kosmologie zijn bergen geen geologische formaties met een culturele betekenis. Het zijn bewuste wezens, godheden die een fysieke vorm aannemen, met eigen wil, temperament en het vermogen om het leven van de gemeenschappen die eronder leven te beïnvloeden.
Het woord Apu betekent heer of machtige en wordt zowel als titel als directe aanspreekvorm gebruikt. Wanneer een lid van de Quechua-gemeenschap met een berg spreekt, is dat niet metaforisch. Ze communiceren met een entiteit waarvan men begrijpt dat die aanwezig, bewust en in staat tot reageren is. Die reactie kan de vorm aannemen van gunstig weer voor het groeiseizoen, een goede gezondheid voor de kinderen van de gemeenschap, of een ramp. De Apu geeft en de Apu neemt, en de relatie tussen berg en gemeenschap wordt in stand gehouden door wederzijdse verplichtingen.
Salkantay is een van de machtigste Apus in de gehele Andes. Zijn invloed reikt naar verluidt veel verder dan de gemeenschappen die er direct omheen liggen, over de hele regio Cusco en tot in de laaglanden ten oosten ervan. In de hiërarchie van Andesgoden bekleedt Salkantay een positie van buitengewoon gezag, in de regio Cusco alleen overtroffen door Ausangate, de hoogste piek in het gebied, die de belangrijkste godheid van de zuidelijke Andes is.
Het Inca-rijk was geen seculiere staat met toevallig religieuze gebruiken. Het was een theocratische beschaving waarin de politieke, agrarische, astronomische en spirituele dimensies van het leven onlosmakelijk met elkaar verbonden waren. De Sapa Inca, de keizer, werd beschouwd als een directe afstammeling van Inti, de zonnegod. De landbouwkalender was tevens een religieuze kalender. De irrigatiesystemen die het rijk van water voorzagen, waren gebouwd volgens principes die hydraulische techniek combineerden met rituele verplichtingen. En de bergen, de Apus, waren op elk niveau van dit geïntegreerde systeem verweven.
Binnen de Inca-kosmologie fungeerde Salkantay als bewaker van de routes tussen de hooggelegen hoofdstad Cusco en de laaglandse junglegebieden ten oosten en zuiden, de Antisuyu, een van de vier kwartieren van het Inca-rijk. Het pad dat uiteindelijk de Salkantay-trekroute zou worden, was een actieve Inca-weg die werd gebruikt door gemeenschappen, handelaren en staatsboodschappers die zich tussen deze twee werelden bewogen. De berg waakte over deze doorgang en de mensen die er gebruik van maakten, brachten er offers.
De praktijk van capac cocha, Capac cocha, de term voor rituele offers aan berggoden, hield in dat waardevolle voorwerpen op hooggelegen locaties op of nabij de heilige bergtoppen werden geplaatst. Archeologische expedities op verschillende Andestoppen hebben buitengewone artefacten van deze offerplaatsen teruggevonden, waaronder textiel, keramiek, voedsel en in sommige gevallen bewijs van mensenoffers, meestal kinderen, die na hun dood op grote hoogte werden beschouwd als tussenpersonen tussen het menselijke en goddelijke rijk. Er is geen bevestigde capac cocha-locatie op Salkantay zelf geïdentificeerd, maar de status van de berg als een belangrijke Apu maakt het bestaan van dergelijke locaties waarschijnlijk.
De Inca's begrepen de bergen ook in termen van de ceque systeem, een netwerk van 41 denkbeeldige lijnen die vanuit de Coricancha, de tempel van de zon in Cusco, uitstralen over het landschap van het Cusco-bekken. Langs elke ceque-lijn bevond zich een reeks heilige plaatsen, bekend als huacas, Plaatsen van religieuze betekenis, variërend van bronnen en rotsen tot tempels en bergen. Salkantay ligt binnen dit systeem van heilige geografie, verbonden met Cusco door de onzichtbare lijnen van het ceque-netwerk, waardoor de berg zelfs over een afstand van 60 kilometer is ingebed in de religieuze architectuur van de hoofdstad.
Wat de spirituele dimensie van Salkantay zo bijzonder maakt voor iedereen die de route loopt, is dat deze niet historisch is. Het is geen geloofssysteem dat toebehoorde aan het Inca-rijk en eindigde met de Spaanse verovering. Het is levend.
De Quechua-gemeenschappen die vandaag de dag in de valleien rond het Salkantay-massief wonen, onderhouden actieve rituele relaties met de berg. Offers van cocabladeren, chicha (gefermenteerd maïsbier), bloemen en andere voorwerpen worden met regelmatige tussenpozen gemaakt op locaties in de buurt van de berg, volgens een kalender die is afgestemd op landbouwcycli, belangrijke levensgebeurtenissen en specifieke data in het Andes-ceremonieel jaar. De aardeceremonie in augustus, bekend als Pachamama Raymi, Dit omvat met name belangrijke offers aan de belangrijkste Apus van de regio, waaronder Salkantay.
De lokale gidsen en leden van de gemeenschap die meewerken aan de Salkantay-trektocht onderhouden een persoonlijke band met de berg. Voor velen van hen is het oversteken van de pas meer dan een fysieke handeling. Het is een doorgang door heilig gebied dat erkenning vereist. De kleine steenhoopjes die je op de pas ziet, en de cocabladeren die ertussen zijn gelegd, zijn niet achtergelaten door toeristen als cultureel gebaar. Ze zijn achtergelaten door de lokale bevolking die een verplichting nakomt.
De praktijk van despacho, een rituele offerceremonie uitgevoerd door een pago De despacho, uitgevoerd door een Andes-spiritueel beoefenaar, dient soms vóór aanvang van een trektocht als een formeel verzoek om een veilige doorgang en gunstige omstandigheden. De ceremonie omvat het zorgvuldig samenstellen van een verzameling symbolische voorwerpen, waaronder cocabladeren, zaden, snoep, lama-vet en diverse andere materialen, die vervolgens worden verbrand als offer aan Apu en Pachamama, de aardgodin. De despacho is geen theater voor toeristen. In de gemeenschappen rond de Salkantay is het een praktische maatregel, een manier om een gesprek aan te knopen met een machtige entiteit voordat men het gebied betreedt.
Het bewandelen van de Salkantay-route in deze context verandert de ervaring op manieren die moeilijk te omschrijven zijn, maar die je gemakkelijk voelt zodra je in de nabijheid van de berg bent.
De grootsheid van Salkantay van dichtbij, met name vanaf de camping bij Soraypampa waar de gletsjer de horizon boven je vult, roept bij de meeste mensen een reactie op die verder gaat dan louter esthetische waardering van een prachtig landschap. Er is iets aan het zo dicht bij iets zo groots en zo onverschillig voor je aanwezigheid zijn, dat iets raakt dat ouder is dan rationeel denken. De Quechua-gemeenschappen die duizenden jaren onder deze berg leefden en een volledig theologisch kader rond hun relatie ermee opbouwden, handelden niet vanuit bijgeloof. Ze reageerden op iets reëels.
De pasoversteek bij zonsopgang, in het donker en de kou, met de berg boven je en de lange afdaling voor de boeg, heeft een ritueel karakter dat niet volledig te verklaren is door de fysieke inspanningen van de klim. Het moment op de top, wanneer de wereld zich aan beide kanten opent en het licht over de gletsjers begint te schijnen, is er een dat mensen moeilijk in puur wereldlijke termen kunnen beschrijven. Er is iets aan dat een gevoel van verdiendheid oproept dat de fysieke inspanning overstijgt. De berg is de hele voorgaande dag en nacht van onderaf bekeken, en op de top ben je, heel even, in zijn nabijheid op een niveau dat de vallei niet biedt.
Of je op dat moment een bepaald spiritueel kader meebrengt, is geheel je eigen zaak. Wat de Andes-traditie biedt, is simpelweg een naam voor de kwaliteit van de ervaring: je bevindt je in de aanwezigheid van een Apu, een krachtig, wild, ongetemd wezen dat hier al veel langer is dan de beschaving die het zijn naam gaf en dat hier nog lang zal zijn nadat de laatste trekker de pas is overgestoken.
Er is een aspect aan de spirituele betekenis van Salkantay dat een generatie geleden niet ter sprake kwam en nu niet meer te negeren valt. De gletsjer die het karakter van de berg bepaalt, die boven het kamp Soraypampa uittorent en het smeltwater levert dat het Humantay-meer en de rivieren in de omliggende valleien voedt, trekt zich terug. Klimaatwetenschappers die de Salkantay-gletsjer monitoren, hebben de afgelopen decennia een aanzienlijk en versneld ijsverlies vastgesteld. De berg die de Quechua-gemeenschappen al duizenden jaren als een levende godheid beschouwen, verandert zichtbaar binnen één mensenleven.
Voor de gemeenschappen wier relatie met Salkantay is gebaseerd op het begrip van de berg als een bewust wezen, is het terugtrekken van de gletsjer niet zomaar een milieugebeurtenis. Het is een theologische gebeurtenis. Wat betekent het wanneer een Apu het ijs verliest dat hem definieert? Welke verplichtingen schept dat? Dit zijn vragen die actief worden besproken in de gemeenschappen rond de berg, en er zijn geen eenvoudige antwoorden op.
Voor trekkers die de pas oversteken, vormt de gletsjer een van de meest bepalende visuele ervaringen van de route. Die ervaring zal over tien jaar anders zijn dan nu, en over twintig jaar weer anders. Wandelen onder de Salkantay-gletsjer, met begrip voor zowel de heilige betekenis als de kwetsbaarheid ervan, is een ontmoeting met iets dat een gewicht draagt dat het voor eerdere generaties bezoekers niet droeg.
De berg is wild en ongetemd. Wat ermee gebeurt, is dat evenmin.
Onze gidsen verwerken de Andes-kosmologie en de spirituele betekenis van de Salkantay-route in hun verhalen tijdens de tocht. Als dit aspect van de ervaring voor u bijzonder belangrijk is, laat het ons dan weten bij uw boeking.
