Categoría: Salud y seguridad | Tiempo de lectura: 7 minutos
El mal de altura es un tema recurrente en todas las conversaciones previas a una excursión, y uno que la mayoría espera secretamente que no les afecte. Sin embargo, afecta a todos. No necesariamente de forma grave, ni necesariamente de una manera que afecte a la excursión, pero la fisiología de la falta de oxígeno a gran altitud no distingue entre condición física, edad, experiencia ni optimismo.
La buena noticia es que el mal de altura en el Salkantay casi siempre se puede controlar con la preparación adecuada. Quienes sufren experiencias realmente negativas suelen ser aquellos que ignoraron los consejos de aclimatación, ascendieron demasiado rápido o no reconocieron los primeros síntomas antes de que se agravaran. Este artículo aborda lo que realmente necesitas saber, sin alarmismos ni falsas garantías.
Al ascender a gran altitud, la presión atmosférica disminuye y, con ella, la cantidad de oxígeno disponible en cada respiración. El cuerpo responde respirando más rápido y esforzándose más para llevar oxígeno a los órganos y músculos. Este ajuste requiere tiempo. Si el ascenso es más rápido de lo que el cuerpo puede adaptarse, se produce el mal agudo de montaña (MAM).
Cusco se encuentra a 3400 metros. El primer campamento de Salkantay, en Soraypampa, está a 3900 metros. El paso de Salkantay se encuentra a 4630 metros. Pasarás tiempo en estas tres altitudes durante los dos primeros días de la caminata. Esta progresión es manejable con la preparación adecuada y se vuelve realmente difícil sin ella.
El mal agudo de montaña (MAM) no es la única afección relacionada con la altitud que conviene conocer, pero es, con diferencia, la más común en el Salkantay. Las dos afecciones más graves, el edema pulmonar de gran altitud y el edema cerebral de gran altitud, son poco frecuentes, pero requieren un descenso inmediato y atención médica si se presentan. Es importante comprender la diferencia entre el MAM leve y estas afecciones más graves.
AMS leve Se manifiesta como dolor de cabeza, generalmente descrito como una presión sorda en lugar de un dolor agudo, acompañado de uno o más de los siguientes síntomas: fatiga mayor a la que normalmente produciría una caminata diaria, náuseas con o sin vómitos, mareos al ponerse de pie o cambiar de posición, dificultad para dormir y una sensación general de pesadez y disminución de la motivación. El mal de altura leve es común durante el primer o segundo día en Cusco y no significa automáticamente que su caminata esté en peligro. Significa que su cuerpo se está adaptando y necesita tiempo.
AMS moderada Presenta los mismos síntomas, pero más pronunciados: el dolor de cabeza se vuelve más persistente y menos sensible a los analgésicos habituales, aumentan las náuseas y se observa una notable disminución de la coordinación o el equilibrio. En este nivel, no se recomienda ascender más hasta que los síntomas mejoren.
Mal de altura agudo grave, edema cerebral de gran altitud y edema pulmonar de gran altitud. Son las condiciones que requieren un descenso inmediato. Los síntomas que indican un problema grave incluyen pérdida de coordinación que dificulta caminar en línea recta, confusión o comportamiento inusual, tos persistente con mucosidad rosada o espumosa, dificultad respiratoria grave en reposo e incapacidad para retener líquidos. Cualquiera de estos síntomas en un grupo de excursionistas constituye una emergencia médica. Todos los guías de Salkantay Horizons están capacitados para reconocerlos y responder ante ellos.
La aclimatación es la única prevención fiable contra el mal de altura. Todo lo demás en esta lista (la medicación, el té de coca, la hidratación) es un complemento. El mecanismo es el tiempo que se pasa en altitud.
Llega a Cusco al menos dos noches completas antes de que comience tu caminata. No una sola noche. Ni la noche anterior. Dos noches como mínimo, tres si tu horario lo permite. Dedica esos días a caminar a un ritmo pausado, haciendo caminatas cortas en lugar de largas jornadas de turismo, y presta atención a cómo reacciona tu cuerpo. Si llegas a Cusco sintiéndote bien el primer día y te despiertas el segundo con un ligero dolor de cabeza y poca energía, es normal y no significa que vayas a tener una mala caminata. Significa que el proceso de aclimatación está funcionando.
Lo peor que puedes hacer es volar a Cusco desde el nivel del mar e intentar escalar el Salkantay a la mañana siguiente. La gente lo hace. Rara vez termina bien.
Hidratación Beba mucha más agua de lo habitual desde el momento en que llegue a Cusco. La deshidratación y el mal agudo de montaña comparten muchos síntomas y se agravan mutuamente. Un indicador útil es que su orina debe ser de color amarillo pálido durante su estancia en altitud. La orina oscura en altitud es una señal de alerta que debe tomarse en serio.
Comida y alcohol Durante las primeras 24 horas en Cusco, especialmente el día de llegada, coma ligero. Su sistema digestivo se ralentiza a gran altitud y las comidas pesadas aumentan las molestias. Evite el alcohol las dos primeras noches. El alcohol deshidrata, interrumpe el sueño y perjudica el proceso de adaptación fisiológica de forma significativa y perceptible a gran altitud. Una cerveza la noche anterior a la caminata es muy diferente a dos botellas de vino la primera noche en Cusco.
Dormir Tu cuerpo realiza la mayor parte de su proceso de aclimatación durante el sueño. La falta de sueño o la privación de sueño en altitud retrasan este proceso. Acuéstate a una hora razonable durante tus días de aclimatación, aunque la energía de Cusco te haga pensar lo contrario.
Ritmo en el sendero La frase quechua poco a poco, Poco a poco, existe por una razón en esta parte del mundo. El primer día y durante el ascenso del segundo, camine a un ritmo que le permita conversar sin mucho esfuerzo. Su guía marcará un ritmo adecuado para el grupo. Si siente la necesidad de acelerar, resista la tentación. El paso seguirá ahí tanto si llega corriendo como caminando a paso firme, y la diferencia en cómo se sentirá al llegar será significativa.
El té de hojas de coca ha sido utilizado por las comunidades andinas durante siglos para aliviar los síntomas del mal de altura y sigue siendo el remedio más consumido en Cusco. Es legal en Perú, se encuentra prácticamente en todos los restaurantes y hoteles, y es moderadamente efectivo para reducir los síntomas del mal de altura leve, en particular el dolor de cabeza y las náuseas.
Funciona en parte gracias a sus suaves propiedades estimulantes que mejoran la circulación y en parte mediante un efecto directo sobre el sistema gástrico que reduce las náuseas. El contenido de alcaloides activos en el té es lo suficientemente bajo como para no producir ningún efecto estimulante significativo más allá del que cabría esperar de una taza de café moderada.
Consúmelo regularmente durante tus días de aclimatación en Cusco y te ayudará. No lo consideres un sustituto del tiempo de aclimatación adecuado. Es un complemento, no una solución.
Las hojas de coca también se pueden masticar directamente, que es el método tradicional y ligeramente más efectivo que el té. Un pequeño puñado de hojas colocado contra la mejilla libera los compuestos activos gradualmente durante 20 a 30 minutos. Muchos guías llevan hojas de coca en la ruta y se las ofrecen a los excursionistas durante el ascenso del segundo día.
Diamox, nombre comercial de la acetazolamida, es un medicamento de venta con receta que acelera la aclimatación al estimular una respiración más rápida, lo que aumenta los niveles de oxígeno en sangre. Es ampliamente utilizado por excursionistas de alta montaña y resulta realmente eficaz para reducir la incidencia y la gravedad del mal agudo de montaña.
Si está considerando tomar Diamox, consulte a su médico antes de viajar. No es apto para todos, especialmente para personas con alergia a las sulfamidas, y tiene efectos secundarios como aumento de la micción y hormigueo leve en manos y pies. El protocolo estándar es comenzar a tomarlo 24 horas antes de ascender a altitudes significativas.
Diamox no elimina la necesidad de un período de aclimatación. Reduce el riesgo de mal agudo de montaña y facilita el proceso de adaptación, pero quienes lo toman y aun así se apresuran a ascender a gran altitud sin una aclimatación adecuada pueden desarrollar síntomas.
Síntomas leves: Informe a su guía. Esto es fundamental. Los guías de Salkantay Horizons están capacitados en medicina de altitud y evaluarán sus síntomas, ajustarán el ritmo del grupo si es necesario y controlarán su estado durante todo el día. Los síntomas leves del mal agudo de montaña suelen mejorar con descanso, hidratación y tiempo. No intente superar los síntomas moderados o graves sin antes consultar con su guía.
Si los síntomas empeoran: El tratamiento para el mal de altura que empeora es el descenso. No hay excepciones a esta regla. Un descenso de tan solo 300 a 500 metros puede producir una rápida mejoría de los síntomas. Su guía lleva oxígeno de emergencia en todas las salidas por encima de los 4000 metros, lo que puede proporcionar alivio temporal mientras se organiza el descenso. Contamos con protocolos de evacuación de emergencia para todas nuestras salidas.
No ascienda si presenta síntomas moderados o graves. El paso de Salkantay estará ahí la próxima vez. La decisión de descender en lugar de seguir adelante a pesar de los síntomas graves siempre es la correcta y siempre reversible. La decisión de ignorar los síntomas graves y continuar ascendiendo a veces no es ninguna de las dos.
Algunas personas se aclimatan rápidamente y experimentan efectos mínimos incluso a 4630 metros. Otras, con una condición física y experiencia similares, tienen dificultades en la misma montaña el mismo día. Existe un componente genético real en la tolerancia a la altitud que ningún entrenamiento ni preparación puede eliminar. Esto no es motivo de ansiedad, sino de tomar en serio los consejos de aclimatación, independientemente de la condición física o del desempeño previo en altitud. La experiencia previa en altitud no garantiza la misma respuesta la próxima vez.
Todos los guías de Salkantay Horizons llevan un dispositivo de comunicación satelital en rutas por encima de los 4000 metros. El oxígeno de emergencia es equipo estándar en cada salida. Nuestro equipo de operaciones en Cusco mantiene contacto las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con todos los grupos de trekking activos, y los protocolos de evacuación están probados y en funcionamiento. Recibirá una sesión informativa completa sobre seguridad antes de la salida, que incluye cómo reconocer el mal de altura, nuestros procedimientos de emergencia y la información de contacto de nuestra oficina en Cusco.
Si tiene alguna inquietud específica sobre su salud relacionada con la altitud o preguntas sobre medicamentos, con gusto le asesoraremos según la época del año y la ruta que esté considerando. Contáctenos antes de reservar.
