Catégorie: Nature et faune sauvage | Temps de lecture : 6 min
Ce qui distingue le Salkantay de la plupart des autres itinéraires de trekking dans les Andes, c'est notamment la diversité des écosystèmes qu'il traverse. En quatre jours de marche, on descend de plus de 2 500 mètres d'altitude, des hauts plateaux glaciaires à plus de 4 600 mètres jusqu'au fond d'une vallée subtropicale à moins de 2 000 mètres. Cette dénivellation verticale se traduit par une biodiversité tout simplement extraordinaire. Les espèces rencontrées le premier jour sont presque totalement différentes de celles rencontrées le troisième jour. Le paysage ne change pas progressivement ; il se métamorphose, parfois en l'espace d'un seul après-midi.
Cet article est un guide des paysages que vous croiserez probablement le long du parcours, organisés par écosystèmes traversés. Il ne s'agit pas d'un inventaire scientifique exhaustif, mais d'un guide pratique destiné aux randonneurs souhaitant identifier les éléments de la végétation lorsque leur guide s'arrête et les désigne du doigt.
Le trek commence dans la puna, cette zone de prairies d'altitude qui recouvre une grande partie du plateau andin au-dessus de 3 500 mètres. À première vue, la puna paraît austère : un paysage d'herbes pâles, de roches grises et d'un ciel immense. Mais à y regarder de plus près, elle est loin d'être déserte.
herbe Ichu L'algue rouge est la plante dominante de la puna, cette graminée robuste, d'un jaune doré, qui recouvre les flancs des collines en vastes ondulations. C'est l'une des plantes les plus résistantes au froid et à la sécheresse au monde et elle constitue la base de l'écosystème de la haute Ande. Les communautés andines l'utilisent depuis des siècles comme chaume pour les toitures et comme litière pour le bétail.
arbres Polylepis, connu localement sous le nom de queñoa, Ces arbres noueux à l'écorce rougeâtre poussent dans les ravins abrités et au bord des cours d'eau à plus de 4 000 mètres d'altitude, ce qui les place parmi les arbres les plus hauts du monde. Leur écorce se détache en fines couches papyracées et leurs formes tortueuses confèrent au paysage andin un caractère unique, incomparable à celui des régions de plus basse altitude.
lupins Elles apparaissent en groupes violets et jaunes le long des parties inférieures de la zone de la puna, en particulier pendant les mois entourant la saison des pluies, lorsque les hautes prairies prennent brièvement des teintes presque colorées.
oies andines, connu localement sous le nom de huallata, Ce sont de grands oiseaux facilement repérables qui forment des couples monogames pour la vie et que l'on observe fréquemment broutant dans les prairies autour de Soraypampa. Ils sont territoriaux et totalement indifférents au passage des groupes de randonneurs.
vigognes Les vigognes, cousines sauvages des alpagas, sont élancées et arborent un pelage doré. Elles se déplacent en petits troupeaux dans la puna avec une agilité et une rapidité surprenantes compte tenu de l'altitude. Protégées par la loi péruvienne, leur population s'est considérablement rétablie après avoir frôlé l'extinction au XXe siècle. Observer un groupe de vigognes dans les hautes herbes surplombant Soraypampa par une matinée claire est une de ces rencontres que les photographies ne parviennent jamais à saisir pleinement.
renards andins On les aperçoit parfois tôt le matin à l'approche du col de Salkantay. Plus petits que leurs congénères européens, méfiants mais curieux, ils se déplacent dans la puna d'un trot nonchalant caractéristique qui leur donne un air parfaitement à leur place dans un paysage qui semble inhospitalier à presque tout le reste.
Au-dessus de 4 200 mètres, la végétation se raréfie considérablement et le paysage se fait de roches, de glace et de la beauté austère si particulière des hautes montagnes. La flore y est clairsemée mais remarquablement spécialisée.
plantes coussin, connu sous le nom de yaret En quechua, les sphaignes sont des monticules denses et arrondis de végétation compacte qui poussent directement contre la roche dans la zone glaciaire. Leur croissance est extrêmement lente, parfois d'un seul centimètre par an, et les plus grands spécimens peuvent être centenaires. Leur forme compacte est une adaptation aux basses températures et aux vents violents, permettant de maintenir l'intérieur de la plante plus chaud que l'air extérieur.
condors des Andes Le condor est l'oiseau que la plupart des randonneurs espèrent apercevoir lors de la traversée du col et celui qui suscite le plus d'enthousiasme lorsqu'il apparaît. Avec une envergure pouvant atteindre trois mètres, le condor est le plus grand oiseau volant au monde, si l'on considère l'envergure et le poids combinés. On l'observe fréquemment planant au-dessus du massif du Salkantay en milieu de matinée, profitant des courants ascendants créés par l'air chaud pour planer sans effort. Observer un condor de près, avec les sommets glaciaires en toile de fond, est une expérience inoubliable qui reste gravée dans les mémoires, bien après que le reste du trek se soit estompé pour laisser place à un sentiment général d'avoir vécu un moment extraordinaire.
Caracaras, Les faucons noirs et blancs, emblématiques des hautes Andes, sont plus faciles à observer que les condors et presque aussi impressionnants de près. Audacieux et opportunistes, ils se rencontrent fréquemment près des campements, où ils ont appris que l'activité humaine leur fournit parfois de la nourriture.
La descente du col de Salkantay vers la forêt de nuages offre l'une des transitions écologiques les plus spectaculaires de tous les itinéraires de trekking d'Amérique du Sud. Quelques heures seulement après avoir franchi le col, la végétation passe d'un maquis alpin clairsemé à une forêt dense et humide, drapée de mousses et de broméliacées. La température monte, l'air s'épaissit et l'environnement sonore se transforme complètement.
Orchidées Les orchidées sont les plantes emblématiques de la forêt de nuages qui traverse le sentier. Le Pérou compte plus de 3 000 espèces d'orchidées, plus que tout autre pays au monde, et une part importante d'entre elles se trouve dans la forêt de nuages du corridor du Salkantay. La plupart sont petites, accrochées aux branches et aux troncs d'arbres, et on les remarque difficilement à pied. Votre guide vous les montrera. Une fois que vous commencerez à les repérer, vous vous rendrez compte qu'elles sont partout.
Broméliacées Elles recouvrent pratiquement toutes les surfaces disponibles dans la forêt de nuages, des branches d'arbres aux parois rocheuses en passant par les tiges d'autres plantes. Elles recueillent l'eau dans leur coupe centrale, créant ainsi de petits micro-écosystèmes abritant des insectes, des grenouilles et d'autres espèces qui vivent toute leur vie à l'intérieur d'une seule plante.
fougères arborescentes Elles apparaissent à mi-chemin de la descente dans la forêt de nuages, leurs formes préhistoriques s'élevant de trois à quatre mètres au-dessus du sol du sentier. Ce sont de véritables fossiles vivants, restés en grande partie inchangés par rapport aux espèces qui existaient avant les dinosaures.
Coq-de-roche, Le nain du Pérou, oiseau national, vit dans la forêt de nuages et compte parmi les oiseaux les plus impressionnants visuellement du parcours. Le mâle arbore un plumage orange flamboyant et une crête semi-circulaire caractéristique. Ils se rassemblent sur des aires de parade communes appelées leks, où les mâles rivalisent pour attirer les femelles par des postures et des vocalises élaborées. Observer un lek en pleine activité est l'un des moments forts de ce trek, notamment en matière d'observation de la faune.
Ours à lunettes, L'ours de Salkantay, la seule espèce d'ours indigène d'Amérique du Sud, vit dans la forêt de nuages du corridor de Salkantay, bien que les observations sur le sentier soient rares. Il doit son nom aux marques claires autour de ses yeux, qui ressemblent à des lunettes. Principalement herbivore, il se nourrit de broméliacées, de cactus et de fruits. Savoir qu'il est présent dans la forêt que vous traversez confère une dimension particulière à cette section de forêt de nuages, indépendamment de la possibilité d'en apercevoir un.
Colibris Elles sont présentes dans toute la forêt de nuages, avec une remarquable diversité. Le Pérou compte plus de 130 espèces, et le corridor du Salkantay en abrite un nombre important. Elles apparaissent brièvement, planent une fraction de seconde sur une fleur, puis disparaissent avant même que la plupart des gens aient le temps de sortir leur appareil photo. Celles qui restent immobiles suffisamment longtemps pour être observées sont presque toujours extraordinaires : des verts, des bleus et des violets métalliques qui ressemblent davantage à des bijoux qu’à des oiseaux.
Lorsque vous atteignez les sections inférieures du parcours près de Santa Teresa, la forêt de nuages a cédé la place à une végétation subtropicale et le caractère biologique du parcours est totalement différent de tout ce que vous avez rencontré les jours 1 et 2.
Café Le café est cultivé à grande échelle dans les terres agricoles autour de Santa Teresa, et le sentier traverse directement des plantations de café en activité lors de la troisième étape. Les caféiers, avec leurs feuilles sombres et brillantes et leurs grappes de baies rouges et vertes, sont facilement reconnaissables. Les fermes locales proposent parfois des dégustations aux randonneurs de passage, et le café produit dans cette vallée, cultivé en altitude sur un sol volcanique à l'ombre naturelle, est véritablement excellent.
Cacao Le cacaoyer pousse aux côtés des caféiers dans cette vallée subtropicale, et ses grandes cabosses côtelées, suspendues directement au tronc, sont une des visions les plus surprenantes pour les randonneurs qui les découvrent pour la première fois. La pulpe fraîche qui entoure les fèves, blanche et sucrée, n'a rien à voir avec le goût du chocolat qu'il deviendra.
Fruit de la passion Dans la basse vallée, les vignes envahissent chaque surface disponible, leurs fleurs complexes figurant parmi les plus élaborées du règne végétal. Les fruits sont récoltés par les familles locales et vendus à Aguas Calientes.
Perruches et perroquets Ils emplissent la canopée subtropicale d'un niveau sonore qui contraste fortement avec le silence de la haute puna. Plusieurs espèces sont présentes dans la vallée ; leur plumage vert les rend particulièrement difficiles à repérer parmi la végétation, malgré le volume sonore qu'elles produisent.
Papillons Morpho, Les grands papillons bleu électrique des basses terres néotropicales commencent à apparaître dans la zone subtropicale. Leur taille et leur couleur, un bleu irisé qui semble produire sa propre lumière, ne manquent jamais d'émerveiller les randonneurs. Bien qu'ils ne soient pas rares dans cette zone, ils restent toujours impressionnants, même après de nombreuses rencontres.
Le trek du Salkantay n'est pas un safari animalier. Vous progressez à travers ces écosystèmes à un rythme adapté, avec pour seul objectif d'atteindre le prochain campement, et non de rester immobile à attendre passivement l'apparition d'un animal. Les animaux sauvages que vous croiserez seront pour la plupart des rencontres fortuites, aperçues en bordure du sentier ou signalées par votre guide. Ce caractère fortuit contribue à l'authenticité des rencontres. La vigogne broutant à cinquante mètres du sentier, sans que personne ne l'ait voulue là, le condor surgissant au-dessus du col au moment précis, l'orchidée que votre guide s'arrête pour identifier sur une racine que vous auriez sans doute foulée sans la remarquer, autant de moments qui composent le tableau d'un paysage vivant, bien loin d'une expérience de safari organisée.
Nos guides sont des naturalistes formés et des spécialistes de la randonnée. Si la faune et la flore vous intéressent particulièrement, veuillez nous le faire savoir lors de votre réservation et nous vous attribuerons un guide partageant ce même intérêt.
