Categorie: Trekgidsen | Leestijd: 9 min
Er is een specifieke vorm van spanning verbonden aan het ondernemen van een meerdaagse trektocht, zeker als je dat nog nooit eerder hebt gedaan. Je leest het overzicht, je bekijkt het hoogteprofiel en je begrijpt het intellectueel. Maar wat je niet uit een samenvatting kunt halen, is de beleving van elke dag, hoe het eerste uur aanvoelt, hoe het zwaarste gedeelte er vanaf de grond uitziet, en waar je aan zult denken als je bij het kamp aankomt. Deze gids is een poging om dat wel te bieden.
Alles wat hier staat, is gebaseerd op de daadwerkelijke ervaring van de klassieke Salkantay-trektocht van vijf dagen. Niet de marketingversie. Maar de echte tocht, inclusief de zware stukken en de stukken die nog mooier zijn dan de foto's doen vermoeden.
De avond voor de trektocht begint, heeft vaak een bijzondere sfeer. Je hebt je tas twee keer ingepakt, je wandelkleding voor de volgende ochtend klaargelegd en je wekker gezet op een uur dat, hoe vaak je het ook gedaan hebt, nog steeds onredelijk aanvoelt. Cusco is 's nachts een stad die lijkt ontworpen om vroeg naar bed gaan als een persoonlijke mislukking te laten voelen. Restaurants zitten vol, de Plaza de Armas is verlicht en bruist van leven, en de hoogte die je al twee dagen moe maakt, lijkt ineens geen effect meer te hebben.
Ga sowieso vroeg naar bed. De ophaaltijd is meestal tussen 4:30 en 5:00 uur 's ochtends, afhankelijk van het seizoen en de groep. Eet een lichte maaltijd. Drink water in plaats van wijn. Je lichaam zal je op alle drie de punten overtuigen van het tegendeel.
Afstand: 14 km | Looptijd: 4 tot 5 uur | Hoogteverschil: +1.100m | Eindhoogte: 3900 meter
De ophaalservice vanaf je hotel vindt plaats in het donker. Het busje haalt de groep op vanaf verschillende locaties in Cusco en tegen de tijd dat iedereen aan boord is en vertrekt, is het meestal rond 5:00 uur 's ochtends. De rit naar het beginpunt van de wandelroute bij Mollepata duurt ongeveer twee uur en voert door de Heilige Vallei. Je klimt vanuit Cusco omhoog over kronkelende wegen door wijken waar nog niemand slaapt. De meeste mensen dommelen nog even in.
Mollepata is een klein agrarisch dorp op 2800 meter hoogte dat, vanuit het perspectief van Salkantay-trekkers, vooral dient als startpunt van de wandeling. Er is tijd voor een korte ontbijtpauze in een van de lokale restaurants voordat de tocht begint, wat zeker de moeite waard is. Het eerste deel van de wandeling is een geleidelijke klim door open landbouwgrond, over een breed pad tussen stenen muurtjes en terrasvormige velden. Naarmate je hoger komt, ontvouwt het uitzicht achter je, terug de vallei in richting de Heilige Vallei, zich snel.
Het eerste uur is bedrieglijk. De helling is zo geleidelijk dat het tempo gemakkelijk aanvoelt en de verleiding groot is om sneller te lopen dan de gids aangeeft. Weersta die verleiding. De hoogte werkt al tegen je, zelfs als de helling niet steil is, en de tweede helft van de dag is constant steiler dan de eerste. Je gids zal een tempo aangeven dat voor de meeste mensen op de eerste ochtend langzaam aanvoelt. Vertrouw erop.
Het landschap verandert van karakter naarmate je hoger klimt, boven het landbouwgebied uit. De landbouwgrond maakt plaats voor open hooglandstruikgewas en vervolgens voor de eerste stukken puna-grasland, de brede, lichtgouden graslanden van de hoge Andes. Het pad wordt smaller en de ondergrond gevarieerder. Ergens halverwege de dag verschijnt de Salkantay-gletsjer voor het eerst boven de vallei voor je. Dit is een van die momenten waarop gesprekken midden in een zin abrupt stoppen.
De laatste uren van de tocht naar Soraypampa voert je door een brede, vlakke vallei, waarbij de berg de hele horizon vult. Het kamp ligt op 3900 meter hoogte aan het einde van de vallei, met de gletsjer er direct boven. Tegen de tijd dat je in de vroege middag aankomt, staan de tenten al op en heeft de kok de lunch of een middagsnack klaarstaan. De eerste impuls bij aankomst in het kamp is om te gaan zitten en de berg te bewonderen. De meeste mensen brengen een aanzienlijk deel van de middag door met precies dat te doen.
De optionele omweg naar Humantay Lake begint vanaf de camping en duurt ongeveer 45 minuten heen en terug. Het is de moeite waard als je er nog energie voor hebt. Het meer ligt op 4200 meter boven de camping en het middaglicht op het water is het mooist tussen 15.00 en 17.00 uur. Als je last hebt van de hoogte of je benen echt moe zijn, kun je beter in de camping blijven. Het meer blijft er morgen en de pasoversteek is belangrijker dan de omweg van vandaag.
De eerste nacht in Soraypampa is koud. Niet onaangenaam koud als je de juiste slaapzak hebt, maar wel koud genoeg om de temperatuurdaling na zonsondergang merkbaar te maken. De temperatuur voor zonsopgang op dag 2 is dan ook een goede reden om warme handschoenen en een goed geïsoleerde jas mee te nemen. De slaap wordt op deze hoogte vaak verstoord. Dit is normaal en duidt niet op een probleem. Je hoofdlamp gaat vanavond bovenop je dagrugzak.
Afstand: 22 km | Looptijd: 8 tot 9 uur | Hoogteverschil (stijging/daling): +730m / -1.730m | Maximale hoogte: 4.630 m | Eindhoogte: 2900 meter
Dit is de dag. Alles wat eraan voorafgaat tijdens de trektocht is voorbereiding en alles wat erna komt is afdaling. Dag 2 is waar de meeste mensen naar verwijzen als ze zeggen dat de Salkantay iets in hen heeft veranderd.
De wekker gaat ergens tussen 4:00 en 4:30 uur 's ochtends. De temperatuur in de tent is op dat uur een paar graden lager dan wat de avond ervoor om 21:00 uur koud aanvoelde. Om 4 uur 's ochtends op grote hoogte, in het donker, uit je warme slaapzak komen, terwijl elk fysiologisch instinct je aanspoort om plat te blijven liggen, is de eerste test van de dag en in zekere zin ook de meest puur psychologische. Iedereen slaagt ervoor.
Het ontbijt is warm en wordt vroeg geserveerd, meestal pap, brood, eieren en coca-thee. Eet meer dan je denkt nodig te hebben. Het eerste deel van de klim put je energie volledig uit en er is geen mogelijkheid tot bevoorrading tot aan de pas.
Het pad verlaat het kamp in complete duisternis. Met de hoofdlampen aan, beweegt de groep zich in een losse rij omhoog door het dal, de gletsjer slechts zichtbaar als een bleke massa in het donker. Het eerste deel van de klim is een gestage helling over de dalbodem voordat het pad steiler wordt. De lucht is merkbaar ijler dan in het kamp en het tempo vertraagt nog verder dan op dag 1. Korte, langzame en constante passen zijn de techniek die op hoogte werkt. Lange passen, die efficiënter aanvoelen, zijn dat niet.
Het bovenste gedeelte van de klim, de laatste 45 minuten tot een uur voor de pas, is het steilste deel van de hele tocht. Het pad slingert zich omhoog langs een rotsachtige helling, met de pas in de verte zichtbaar, maar het lijkt alsof de afstand hetzelfde blijft, ongeacht hoeveel stappen je ernaartoe zet. Dit is een standaardkenmerk van klimmen op grote hoogte en een behoorlijk desoriënterende ervaring de eerste keer dat je het meemaakt. Blijf doorlopen. De pas komt eraan.
Bovenaan, op 4630 meter, opent zich een wereld die zich moeilijk laat beschrijven. Wat je ziet, hangt af van het weer en het seizoen. Op een heldere ochtend strekt het uitzicht zich uit over een enorme boog van de Andes, gletsjers en bergkammen in alle richtingen, het dal waaruit je bent geklommen aan de ene kant en de eerste groene aanzet van het nevelwoud aan de andere kant. De Salkantay-piek torent boven je uit in het noorden, de Humantay in het zuiden, en de pas daartussen voelt als het scharnierpunt tussen twee totaal verschillende werelden, wat het biologisch gezien ook daadwerkelijk is.
De meeste mensen brengen tien tot vijftien minuten door op de pas. De kou en de hoogte maken langere stops onaangenaam, maar het uitzicht maakt het vertrek extra bijzonder. Neem foto's. Ervaar hoe het voelt om op 4630 meter hoogte te staan, volledig op eigen kracht. Begin daarna aan de afdaling, want die is een belevenis op zich en duurt lang.
De afdaling vanaf de pas begint op een rotsachtig, steil pad door gletsjermorenen en binnen twintig minuten verandert de vegetatie. Eerst verspreide alpenplanten, dan laag struikgewas, en dan verschijnen de eerste echte bomen beneden. De temperatuur stijgt merkbaar tijdens de afdaling. Tegen de tijd dat je het midden van de afdaling bereikt, kan de isolerende jas uit, daarna de fleece. Bij het nevelwoud is een basislaag voldoende. Het geluid verandert volledig naarmate de hoogte afneemt. Vogels verschijnen. De geur van de vegetatie verandert van frisse, koude lucht naar iets groens, groeiends en warms.
Het laatste deel van dag 2 volgt een rivierdal door een steeds dichter wordend bos naar de kampplaats in Chaullay. Tegen de tijd dat je aankomt, hebben de afstand en het hoogteverschil zich in je benen opgestapeld, wat je meteen merkt als je stopt met lopen. De kampplaats in Chaullay ligt op 2900 meter hoogte en de temperatuur is er mild in vergelijking met de vorige nacht. Het avondeten is voor de meeste mensen de beste maaltijd van de trektocht, deels vanwege de kwaliteit van wat de kok bereidt en deels vanwege de specifieke honger die voortkomt uit een dag die alles omvat wat dag 2 te bieden heeft.
Afstand: 18 km | Looptijd: 5 tot 6 uur | Hoogteverlies: -1200m | Eindhoogte: 1700 meter
Dag 3 is de dag waarop de trektocht op adem komt. De hoogte is achter je, de zwaarste dag ligt achter je en de route volgt een rivier door een steeds tropischer landschap richting de warmwaterbronnen van Santa Teresa.
De ochtend begint warm in vergelijking met de afgelopen twee dagen. De wandeling volgt de rivier stroomafwaarts door dicht nevelwoud, waarbij je via kleine bruggetjes en stapstenen de rivier oversteekt. De vegetatie is op dit deel van de route het meest divers. Orchideeën op de boomstammen, bromelia's die elk oppervlak bedekken, watervallen die van de rotswanden boven het pad naar beneden storten. Als de flora en fauna van de route je ergens zullen verrassen, dan is het hier.
Het pad loopt in het ochtendgedeelte door verschillende kleine boerengemeenschappen. Dit zijn actieve landbouwnederzettingen, geen toeristische dorpen, en de interacties met lokale families die je soms op dit deel van het pad hebt, zijn wezenlijk anders dan alles wat je in het georganiseerde toeristische circuit rond Cusco aantreft. Je gids kent doorgaans een aantal van deze families bij naam.
De koffie- en cacaoplantages beginnen in het lagere gedeelte van dag 3, waar het pad dwars door werkende boerderijen loopt en de planten aan beide zijden van het pad staan. De geur van de vegetatie in dit gebied, warm, groen en lichtzoet, is een van de meest kenmerkende zintuiglijke herinneringen die mensen aan de Salkantay overhouden.
Santa Teresa bereiken we in de vroege tot middenmiddag, afhankelijk van het tempo. Het is een klein stadje in een brede vallei, in de meeste opzichten volkomen onopvallend en in alle opzichten uiterst aangenaam. De natuurlijke warmwaterbronnen liggen op vijftien minuten lopen van het centrum, boven de rivier, in een omgeving die duidelijk is ontworpen door iemand die begreep wat trekkers aan het einde van een derde dag nodig hebben. De bronnen zijn warm, de omgeving is prachtig en de combinatie van warm water en koude berglucht is een van de meest puur bevredigende fysieke ervaringen die de trektocht te bieden heeft.
De meeste mensen brengen één tot twee uur door bij de warmwaterbronnen voordat ze terugkeren naar het kamp voor het avondeten. De avond in Santa Teresa is doorgaans ontspannen op een specifieke manier die voortkomt uit een combinatie van fysieke vermoeidheid, warmte en het besef dat de zwaarste delen van de trektocht achter de rug zijn.
Afstand: 16 km | Looptijd: 4 tot 5 uur | Eindhoogte: 2.040 m
Dag 4 is de rustigste en meest emotionele dag van de trektocht. Het pad volgt de Urubamba-rivier door de vallei, afwisselend langs de rivier en over de spoorlijn die de waterkrachtcentrale met Aguas Calientes verbindt. Het is een vlakke dag in vergelijking met de voorgaande drie dagen en het tempo is daarop afgestemd.
De wandelingen op dag 4 hebben een contemplatieve kwaliteit die de voorgaande dagen, met hun fysieke inspanningen, niet toelieten. Er is tijd om de afgelopen drie dagen te verwerken en gesprekken te voeren met medewandelaars, gesprekken die door de inspanningen van het pad waren onderbroken. De gidsen zijn op dag 4 vaak uitgebreider en vertellen over de geschiedenis en cultuur van de Andes en de betekenis van Machu Picchu binnen het bredere Inca-rijk, op een manier die je voorbereidt op wat komen gaat, in plaats van uit te leggen wat je al ziet.
De waterkrachtcentrale verschijnt halverwege de dag, een onverwachte industriële ingreep in het landschap die het begin markeert van de laatste etappe naar Aguas Calientes. Vanaf hier volgt het pad de spoorlijn direct, in een enkele rij, waarbij je opzij stapt wanneer er af en toe een trein passeert. Het is een ongebruikelijke manier van wandelen, maar het landschap langs de rivier is in dit gedeelte zo mooi dat de spoorinfrastructuur naar de achtergrond verdwijnt.
Aguas Calientes kondigt zich al aan voordat het door het lawaai heen in zicht komt. Het is een stadje met ongeveer 2000 vaste inwoners dat dagelijks duizenden bezoekers ontvangt, en de energie van de plek weerspiegelt beide feiten tegelijk. Het is luidruchtig, compact en volledig gericht op Machu Picchu. De hoofdstraat loopt langs een snelstromende rivier tussen twee rijen restaurants en hostels. Na vier dagen in afgelegen bergachtig gebied voelt het chaotisch en enigszins overweldigend aan, en dan, binnen een minuut of twintig, is het helemaal prima.
Vanavond is de laatste avond voor ons bezoek aan Machu Picchu. We brengen onze groepen onder in het hotel in Aguas Calientes, op twee minuten van de bushalte, met een ontbijtservice die vroeg genoeg begint voor een vertrek vóór zonsopgang. Het advies voor de avond is eensluidend en wordt steevast genegeerd: eet een redelijk diner, drink niet meer dan één glas alcohol en ga vroeg naar bed. De meeste groepen beheersen twee van de drie.
Hoogte: 2.430 m | Looptijd: 2 tot 3 uur durende rondleiding
De wekker gaat af voordat het licht wordt. De busrij vormt zich al vroeg en de eerste bussen vertrekken om 5:30 uur. Het is geen wedstrijd of je de eerste of tweede bus neemt. Het gaat om het verschil tussen aankomen bij de citadel vóór de daggroepen uit Cusco en tegelijk met hen aankomen, en het verschil in ervaring tussen die twee scenario's is aanzienlijk.
De bus klimt in het donker de haarspeldbochten op. Bij de ingang verzamelt de groep zich, de tickets worden gecontroleerd aan de hand van de paspoorten, en dan leidt het pad een paar minuten omhoog naar het eerste uitzichtpunt. Dit is hét moment. De citadel in de vroege ochtend, de terrassen die trapsgewijs de bergkam afdalen in beide richtingen, de bergtoppen die het tafereel omlijsten en de riviervallei ver beneden. Na vier dagen wandelen om hier te komen, heeft het eerste uitzicht op Machu Picchu een specifieke emotionele lading die op geen enkele andere manier te ervaren is.
Uw gids leidt u tijdens een twee uur durende rondleiding over de site en belicht de geschiedenis, de techniek, de theorieën over het doel van de citadel en de details die de meeste bezoekers onopgemerkt voorbijlopen. De textuur van de afzonderlijke stenen. De afwateringssystemen die de terrassen al vijf eeuwen intact hebben gehouden. De uitlijning van de Intihuatana-steen met de punten van de Andeskalender. Dit zijn de elementen die een spectaculaire ruïne transformeren in een begrijpelijke menselijke prestatie.
Na het begeleide gedeelte heb je vrije tijd om zelfstandig op verkenning te gaan. De Zonnepoort ligt op 45 minuten lopen van de hoofdsite, langs een deel van het oorspronkelijke Incapad. Het uitzicht vanaf de Zonnepoort over de citadel is vanuit elk ander perspectief binnen het complex zelf te bewonderen. De meeste wandelaars die op dit punt nog in staat zijn om te lopen, maken deze tocht. En de meesten zijn daar achteraf blij mee.
De trein terug naar Cusco vertrekt 's middags vanuit Aguas Calientes. De reis door de Heilige Vallei duurt ongeveer drieënhalf uur en arriveert in Ollantaytambo of Poroy, afhankelijk van de dienst, vanwaar een transfer u terugbrengt naar Cusco. De trein rijdt langs de rivier de Urubamba door een van de mooiste valleien van Peru en de meeste mensen wisselen tijdens de reis af tussen uit het raam kijken en in slaap vallen. Beide antwoorden zijn volkomen terecht.
De klassieke Salkantay-trektocht vertrekt het hele jaar door. Bekijk onze volledige details, prijzen en beschikbare data, of neem contact met ons op om uw reis te plannen.
