Categorie: Natuur en dieren in het wild | Leestijd: 6 min
Een van de dingen die de Salkantay-trektocht onderscheidt van de meeste andere trektochten in de Andes, is de verscheidenheid aan ecosystemen die je onderweg tegenkomt. In vier dagen wandelen daal je meer dan 2500 meter af, van gletsjergebergte boven de 4600 meter naar een subtropische valleibodem op minder dan 2000 meter. Deze verticale daling vertaalt zich in een buitengewone biologische diversiteit. De soorten die je op dag 1 tegenkomt, lijken vrijwel niet op de soorten die je op dag 3 aantreft. Het landschap verandert niet geleidelijk, maar transformeert, soms binnen één middag.
Dit artikel is een gids voor wat u waarschijnlijk zult zien langs de route, georganiseerd per ecosysteem dat u passeert. Het is geen uitputtende wetenschappelijke inventarisatie. Het is een praktische gids voor wandelaars die willen weten waar ze naar kijken wanneer hun gids stopt en naar iets in de vegetatie wijst.
De trektocht begint in de puna, de hooggelegen graslanden die een groot deel van het Andesplateau boven de 3500 meter beslaan. De puna oogt op het eerste gezicht sober, een landschap van licht gras, grijze rotsen en een wijde, open hemel. Maar als je beter kijkt, is het allesbehalve leeg.
Ichu-gras Het is de dominante plant van de puna, het taaie, goudgele polgras dat de heuvels in grote, golvende vlakken bedekt. Het is een van de meest koude- en droogtebestendige planten ter wereld en vormt de basis van het ecosysteem in de hoge Andes. Andesgemeenschappen gebruiken het al eeuwenlang als riet voor daken en als strooisel voor vee.
Polylepis-bomen, plaatselijk bekend als queñoa, Het zijn de knoestige bomen met roodachtige bast die in beschutte ravijnen en langs beekjes boven de 4000 meter groeien, waardoor ze tot de hoogst groeiende bomen ter wereld behoren. Hun bast bladdert af in papierachtige lagen en hun kronkelige vormen geven het hooggebergtelandschap een uniek karakter dat op lagere hoogtes niet te vinden is.
Lupinen Ze verschijnen in paarse en gele clusters langs de lagere delen van de puna-zone, vooral in de maanden rond het regenseizoen, wanneer de hoge graslanden even een kleurrijk uiterlijk krijgen.
Andesganzen, plaatselijk bekend als huallata, Het zijn grote, opvallende vogels die een levenslange paarband vormen en vaak grazend worden gezien in de graslanden rond Soraypampa. Ze zijn monogaam, territoriaal en laten zich totaal niet storen door passerende wandelgroepen.
Vicuñas De vicuña's zijn de wilde verwanten van de alpaca, slank en goudkleurig, en ze bewegen zich in kleine kuddes door de puna met een lichtheid en snelheid die onevenredig lijkt gezien de hoogte. Ze zijn beschermd door de Peruaanse wetgeving en hun populatie heeft zich aanzienlijk hersteld van bijna-uitsterven in de twintigste eeuw. Het zien van een groep vicuña's op de hooggelegen graslanden boven Soraypampa op een heldere ochtend is een van die ontmoetingen die foto's nooit volledig kunnen vastleggen.
Andesvossen Ze worden af en toe 's ochtends vroeg gezien in de aanloop naar de Salkantay-pas. Ze zijn kleiner dan hun Europese soortgenoten, schuw maar nieuwsgierig, en ze bewegen zich door de puna met een karakteristieke, onhaastige draf waardoor ze zich volkomen thuis lijken te voelen in een landschap dat voor bijna al het andere onherbergzaam lijkt.
Boven de 4200 meter wordt de vegetatie dramatisch dunner en verandert het landschap in een landschap van rotsen, ijs en de kenmerkende, ruige schoonheid van hooggebergte. De plantengroei is hier schaars, maar opmerkelijk gespecialiseerd.
Kussenplanten, bekend als jareta In het Quechua zijn dit de dichte, ronde heuvels van compacte vegetatie die direct tegen het rotsoppervlak in de gletsjerzone groeien. Ze groeien buitengewoon langzaam, soms slechts een centimeter per jaar, en grote exemplaren kunnen honderden jaren oud zijn. Hun compacte vorm is een aanpassing aan koude temperaturen en harde wind, waardoor de binnenkant van de plant warmer blijft dan de buitenlucht.
Andescondors De condor is de vogel die de meeste trekkers hopen te zien tijdens de pasoversteek en die de meeste opwinding teweegbrengt wanneer hij verschijnt. Met een spanwijdte van wel drie meter is de condor de grootste vliegende vogel ter wereld, gemeten naar de combinatie van spanwijdte en gewicht. Ze worden vaak gezien terwijl ze in de late ochtend gebruikmaken van thermiek boven het Salkantay-massief, wanneer de opwarmende lucht de opwaartse luchtstromen creëert die ze gebruiken om moeiteloos te zweven. Het zien van een condor van dichtbij tegen de achtergrond van de gletsjertoppen is een ervaring die mensen nog lang bijblijft, lang nadat de rest van de trektocht is vervaagd tot een algemeen gevoel van een buitengewone ervaring.
Caracara's, De opvallende zwart-witte valken van de hoge Andes zijn betrouwbaarder te zien dan condors en bijna net zo indrukwekkend van dichtbij. Ze zijn brutaal, opportunistisch en worden vaak aangetroffen in de buurt van kampementen, waar ze hebben geleerd dat menselijke activiteit soms voedsel oplevert.
De afdaling van de Salkantay-pas naar het nevelwoud is een van de meest dramatische ecologische veranderingen op een trektocht in Zuid-Amerika. Binnen een paar uur na het oversteken van de pas verandert de vegetatie van schaarse alpenstruiken in een dicht, vochtig bos vol mossen en bromelia's. De temperatuur stijgt, de lucht wordt dikker en het geluid verandert compleet.
Orchideeën Orchideeën zijn de bepalende planten van het nevelwoudgedeelte van de route. Peru heeft meer dan 3000 soorten orchideeën, meer dan welk ander land ter wereld ook, en een aanzienlijk deel daarvan is te vinden in de nevelwoudzone van de Salkantay-corridor. De meeste zijn klein, bevestigd aan boomtakken en -stammen, en gemakkelijk over het hoofd te zien tijdens het wandelen. Je gids zal ze aanwijzen. Zodra je ze begint te zien, realiseer je je dat ze overal zijn.
Bromelia's Ze bedekken vrijwel elk beschikbaar oppervlak in het nevelwoud, van boomtakken tot rotswanden en de stengels van andere planten. Ze verzamelen water in hun centrale kom, waardoor kleine micro-ecosystemen ontstaan die insecten, kikkers en andere soorten herbergen die hun hele leven binnen één enkele plant doorbrengen.
Boomvarens Ze verschijnen halverwege de afdaling door het nevelwoud, waarbij hun prehistorische vormen drie tot vier meter boven de padbodem uitsteken. Het zijn echte levende fossielen, grotendeels onveranderd gebleven ten opzichte van soorten die bestonden vóór de dinosaurussen.
Rotshaan, De Peruaanse uil, de nationale vogel van Peru, leeft in het nevelwoud en is een van de meest opvallende vogels langs de route. Het mannetje heeft een schitterende vlammende oranje kleur met een kenmerkende halfronde kuif. Ze verzamelen zich op gemeenschappelijke baltsplaatsen, leks genaamd, waar mannetjes strijden om de aandacht van vrouwtjes door middel van uitgebreide houdingen en zang. Het aanschouwen van een lek in volle gang is een van de hoogtepunten van de hele trektocht.
Brilberen, De Amerikaanse beer, de enige berensoort die van nature in Zuid-Amerika voorkomt, leeft in het nevelwoud van de Salkantay-corridor, hoewel waarnemingen op het pad zelf zeldzaam zijn. Ze zijn vernoemd naar de bleke markeringen rond hun ogen die op een bril lijken en zijn voornamelijk herbivoor, ze voeden zich met bromelia's, cactussen en fruit. De wetenschap dat ze in het bos leven waar je doorheen loopt, geeft een bijzondere dimensie aan het nevelwoudgedeelte, los van de vraag of je er daadwerkelijk een ziet.
Kolibries Ze komen in opmerkelijke variëteit voor in het hele nevelwoudgebied. Peru telt meer dan 130 soorten en de Salkantay-corridor herbergt een aanzienlijk aantal daarvan. Ze verschijnen slechts kort, zweven een fractie van een seconde boven een bloem en verdwijnen voordat de meeste mensen de tijd hebben om een camera te pakken. De exemplaren die lang genoeg blijven zitten om te observeren, zijn bijna altijd buitengewoon, met metaalachtige groene, blauwe en paarse kleuren die meer op juwelen lijken dan op vogels.
Tegen de tijd dat je de lagere gedeelten van de route bij Santa Teresa bereikt, heeft het nevelwoud plaatsgemaakt voor subtropische vegetatie en is het biologische karakter van de route totaal anders dan alles wat je op dag 1 en 2 bent tegengekomen.
Koffie Koffie wordt op grote schaal verbouwd in de landbouwgebieden rond Santa Teresa en het pad loopt dwars door werkende koffieplantages op de lagere gedeelten van dag 3. De koffieplanten, met hun glanzende donkere bladeren en trossen rode en groene bessen, zijn onmiskenbaar als je eenmaal weet waar je naar kijkt. Lokale boerderijen bieden soms proeverijen aan passerende wandelaars en de koffie die in deze vallei wordt geproduceerd, geteeld op grote hoogte in vulkanische grond met natuurlijke schaduw, is werkelijk uitstekend.
Cacao De cacaoplant groeit naast de koffieplanten in de subtropische vallei en de grote, geribbelde peulen die direct aan de stam van de cacaoboom hangen, zijn een van de meest verrassende bezienswaardigheden voor wandelaars die ze voor het eerst tegenkomen. De verse cacaopulp rond de bonen, wit en zoet, smaakt totaal anders dan de chocolade die er uiteindelijk van gemaakt wordt.
Passievrucht In de lagergelegen vallei klimmen wijnranken over elk beschikbaar oppervlak, en hun ingewikkelde bloemen behoren tot de meest verfijnde in het plantenrijk. De vruchten worden door lokale families geoogst en in Aguas Calientes verkocht.
Parkieten en papegaaien Het subtropische bladerdak vult zich met een geluidsniveau dat volledig contrasteert met de stilte van de hooggelegen puna. Verschillende soorten komen voor in de vallei; hun groene verenkleed maakt ze, ondanks het volume van het geluid dat ze produceren, bijzonder moeilijk te onderscheiden tussen de vegetatie.
Morpho-vlinders, De grote, elektrisch blauwe vlinders van de neotropische laaglanden beginnen in de subtropische zone te verschijnen en hun grootte en kleur, een iriserend blauw dat lijkt te stralen, trekken steevast de aandacht van wandelaars. Ze zijn niet zeldzaam in deze zone, maar ze worden nooit alledaags, hoe vaak je er ook een ziet.
De Salkantay-trektocht is geen wildsafari. Je beweegt je door deze ecosystemen in een tempo en met een focus die primair gericht is op het bereiken van de volgende kampplaats, niet op stil staan wachten tot er iets verschijnt. De dieren die je tegenkomt, zijn meestal toevallig tijdens het wandelen; je ziet ze aan de rand van het pad of je gids wijst ze aan. Juist die toevalligheid maakt de ontmoetingen zo authentiek. De vicuña die vijftig meter van het pad graast en die niemand daar had willen neerzetten, de condor die precies op het juiste moment boven de pas verschijnt, de orchidee die je gids even komt identificeren op een boomwortel waar je anders overheen zou zijn gestapt zonder het te merken – dit zijn de momenten die samen een beeld vormen van een levend landschap in plaats van een georganiseerde wildervaring.
Onze gidsen zijn opgeleide natuurkenners en tevens trekkingspecialisten. Als flora en fauna uw specifieke interessegebied zijn, laat het ons dan weten bij uw boeking. Wij zorgen er dan voor dat u wordt gekoppeld aan een gids met dezelfde interesse.
